Тень змея

Тут она тоже была права. Конечно, я не мог сказать точно, сколько времени прошло в смертном мире, пока мы здесь, но в Дуат мы спустились уже ближе к вечеру. А сейчас солнце наверняка село. Уолт говорил, что жить ему осталось только до заката. И если это так, значит, сейчас он умирает, а моя бедная сестра… Нет. Слишком больно об этом думать.

А завтра на рассвете Апоп восстанет, а мятежные маги нападут на Первый ном. Значит, мы никак не могли позволить себе роскошь бродить наобум по этой враждебной местности, сражаясь с каждым, кто встретится нам на пути, и надеясь, что в конце концов наткнемся на то, что нам нужно.

Я поглядел на Сатни.

– Полагаю, ты можешь провести нас к тени.

Он истово закивал.

Я повернулся к Зие.

– Если он сделает хоть что-нибудь, что тебе не понравится, испепели его.

– С превеликим удовольствием.

Я приказал лентам освободить для начала его рот.

– Гор милосердный! – выпалил он. – Ты чего меня так связал, парень?

– Чего? Дай-ка подумать… может, потому что ты пытался меня убить?

– Ах, из-за этого? – вздохнул Сатни. – Слушай, парень, если ты будешь так горячиться всякий раз, когда я попытаюсь тебя убить…

– Горячиться, ты сказал? – Зия вытянула руку, на ладони которой тут же возник раскаленный добела огненный шар.

– Хорошо, хорошо! – воскликнул Сатни. – Слушай, этот демон, капитан, он и так собирался на тебя напасть. Я просто чуть-чуть ускорил события. И у меня была на то причина! Нам ведь нужно было попасть именно сюда, в Страну Демонов, верно? А капитан ни за что не согласился бы взять этот курс, если бы не рассчитывал убить тебя. Это же его родной край! И демоны никогда не приводят сюда живых смертных, если только в качестве закуски!

Я напомнил себе, что Сатни – неисправимый и искусный лжец, и все, что он говорит, может оказаться самым что ни на есть наглым враньем. Я изо всех сил напряг волю, не давая ему отравить меня своей ложью, однако отказать его аргументам в определенной доле разумности оказалось трудно.

– Значит, ты позволил бы Кровавому Топору убить меня, – сказал я, – потому что это пошло бы на пользу делу?

– Ну, я же знал, что ты с ним обязательно справишься, – ответил Сатни.

Зия помахала свитком.

– Именно поэтому ты и решил смыться, прихватив «Книгу Тота»?

– Смыться? Да я просто хотел сходить на разведку! Найти тень, а потом отвести вас прямо туда. Впрочем, ничего страшного. Если вы снимете с меня эти ваши ленточки, я и сейчас могу отвести вас к тени Апопа, и к тому же сделаю вас незаметными.

– Да? И как же? – недоверчиво спросила Зия.

Сатни ответил негодующим фырканьем.

– Куколка, я начал изучать магию, когда твои далекие предки были еще в пеленках. И хотя из-за своей смерти я действительно не могу совершать любые обряды, которые мне бы хотелось… – Он с тоской покосился на свиток. – Тем не менее мне известны многие уловки, доступные только призракам. Развяжите меня, и я вам докажу.

Мы с Зией переглянулись, думая об одном и том же: опасная идея, но другого выбора у нас нет.

– Поверить не могу, что ты это предлагаешь всерьез, – проворчала Зия.

– Эй, вы же толковые ребята, – ухмыльнулся Сатни. – И это ваш лучший шанс. А кроме того, я же искренне желаю вам успеха! Как я уже говорил, мне совсем не хочется, чтобы Апоп уничтожил меня. Соглашайтесь, ребята, не пожалеете!

– А я почему-то уверен, что пожалею. – Я щелкнул пальцами, и Ленты Хатора ослабли.

Угадайте, в чем заключался гениальный план Сатни? Он превратил нас в демонов.

Ну ладно, не совсем превратил… это была просто маскировка, так что мы выглядели как демоны. И должен признаться, это была лучшая иллюзия из всех, какие я видел.

Зия поглядела на меня и прыснула со смеху. Зеркала у меня не было, но судя по ее описанию, вместо головы у меня был огромный штопор. А что касается остального, то тут я и сам заметил, что кожа у меня приобрела оттенок фуксии, а ноги стали кривыми и волосатыми, как у шимпанзе.

Так что я не винил Зию, что она надо мной хихикала, хотя сама она выглядела не лучше: Сатни превратил ее в здоровенную мускулистую девицу-демона с ярко-зеленой кожей и головой пираньи. Дополняло картину платье из шкуры зебры.

– Отлично, – прокомментировал Сатни, любуясь своей работой. – Отлично вписываетесь в обстановку.

– А как же ты? – спросил я.

Он развел руками, демонстрируя собственную «маскировку». На нем были все те же джинсы, белые кроссовки и черный пиджак, а брильянтовые перстни и золотая цепь из переплетенных анхов переливались багровыми отсветами вулканов. Единственное изменение, которое мы заметили, заключалось в том, что на его красной майке появилась надпись «ДЕМОНЫ РУЛЯТ!».

– Улучшить то, что и так совершенно, нельзя, парень. А такой костюмчик подойдет в любом месте. Ни один демон и глазом не моргнет – если у него вообще будут глаза. А теперь – вперед!

И он зашагал прочь от берега, даже не оглядываясь – идем мы за ним или нет.