Тень змея

– Ты славный, Картер, – сказала она. – И смешной. И даже очень симпатичный, несмотря на то, что тебя недавно выкинули из окна и чуть не сожгли. И ты так терпелив со мной… Но я напугана. Мне ни разу в жизни не удалось удержать рядом с собой тех, кто мне дорог – ни родителей, ни Искандара… И если вдруг я однажды не совладаю с магией Ра и причиню тебе вред…

– Нет, – перебил я. – Нет, Зия, этого не случится. Ра выбрал тебя не потому, что ты слабая. Наоборот, он почувствовал в тебе силу. Кстати, гм… – Я поглядел на посох и цеп, лежащие рядом со мной на песке. – Раз уж эти вещи тут появились… Наверно, это тоже неспроста. Ты должна забрать их себе.

Я хотел вручить их ей, но она решительно сжала мои пальцы на орудиях фараона.

– Оставь себе, – сказала она. – Ты прав: они появились здесь не случайно, но они появились в твоих руках. Может, они и принадлежат Ра, но фараоном должен стать Гор.

Орудия вдруг показались мне горячими – хотя, возможно, это потому, что я чувствовал на своих руках ладони Зии. Мысль о том, что мне придется пользоваться цепом и посохом, заставляла меня нервничать. Я потерял свой хопеш – оружие стражи фараона – и получил взамен него оружие самого фараона. И ведь не какого попало фараона… Я держал в своих руках атрибуты власти Ра, первого царя богов.

Я, Картер Кейн, пятнадцатилетний подросток, который получил домашнее образование, еле-еле научился бриться и даже не сумел прилично одеться для школьных танцев, каким-то образом удостоился самых могущественных магических орудий во вселенной.

– Почему ты так уверена? – спросил я. – Как эти вещи могут предназначаться мне?

Зия улыбнулась.

– Может, потому, что я начала лучше понимать Ра. Ему необходима поддержка Гора. Мне необходим ты.

Я начал думать, что бы ответить на ее слова и хватит ли мне наглости попросить о еще одном поцелуе. Я никогда не воображал себе свое первое свидание на усеянном костями берегу в Стране Демонов, но в тот момент я не променял бы это место ни на какое другое.

Тут до меня донесся звонкий стук – как будто кто-то треснулся головой о кусок дерева, а вслед за тем приглушенная брань Сатни. Ему все-таки удалось добарахтаться до держащегося на плаву обломка корабельного киля и выползти на него, но тут неустойчивый обломок опрокинулся и Сатни, скатившись в воду, снова начал тонуть.

– Может, все-таки выловим его? – предложил я.

– Давай, – согласилась Зия. – Нельзя допустить, чтобы «Книга Тота» пострадала.

Мы выволокли Сатни на берег, и Зия чуть-чуть распустила ленты у него на груди, чтобы достать из-под мышки свиток. К счастью, папирус не успел размокнуть.

– М-м-м хммфф! – высказался Сатни.

– Прости, не интересуюсь, – отрезал я. – Книгу мы получили, так что ты нам больше не нужен. Лично мне не хочется больше получать от тебя удары в спину и выслушивать твое вранье.

Сатни выпучил глаза, замотал головой и что-то энергично замычал – наверняка какое-нибудь очень разумное объяснение, почему он действовал законно и правильно, натравливая на меня состоящего у меня же на службе демона.

Зия развернула свиток и погрузилась в его изучение. Пробежав глазами несколько строк, она нахмурилась.

– Картер, это… это действительно очень опасная штука. Я пока всерьез не вчитывалась, но тут описаны тайные чертоги богов, заклинания, принуждающие их открывать свои тайные имена, сведения о том, как можно распознавать богов, невзирая на то, какую форму они принимают…

Она подняла на меня испуганные глаза.

– Обладая такими знаниями, Сатни мог такого натворить… И единственный положительный факт, насколько я могу судить, заключается в том, что большую часть этой магии может творить только живой маг. Призраку такие заклинания не под силу.

– Может, поэтому он и держал нас в живых так долго, – сказал я. – Без нашей помощи он не мог получить книгу. А потом он наверняка собирался уничтожить нас, обманом заставив произнести смертельные заклинания.

Сатни протестующе замычал.

– Как думаешь, сможем мы отыскать тень Апопа без него? – спросил я Зию.

– М-м м-м-м! – снова замычал Сатни, но я его проигнорировал.

Зия снова углубилась в чтение.

– Так… Апоп… шеут Апопа. Да, здесь про это тоже сказано. Его тень находится в Стране Демонов. Значит, мы сейчас там, где нужно. Но эта карта… – Она показала мне часть свитка, до того густо испещренную иероглифами и рисунками, что я совсем ничего в нем не понял. Даже что это карта, угадывалось с трудом. – Я не знаю, как в ней разобраться. Страна Демонов огромна. И насколько я успела прочитать, она все время меняется – движется, распадается на части и снова сливается. И она битком набита демонами.

– Догадываюсь. – Я сглотнул, пытаясь прогнать наполнившую рот горечь. – То есть мы здесь так же неуместны, как и демоны в мире смертных. Мы никуда не сможем попасть незамеченными, а любой, кто нас заметит, попытается нас убить.

– Да, – признала Зия. – И к тому же мы опаздываем.