Тень змея

Безупречно начищенный сапог капитана впечатался мне в ребра. Удар отбросил меня к окну, выходящему к левому борту. Осколками выбитого стекла мне сильно ободрало спину и ноги. Я перелетел через дышащую горячим дымом трубу и грохнулся на палубу.

В глазах у меня потемнело. Порез на животе горел, ноги не слушались и ныли так, словно их жевал тигр, а судя по жгучей боли в спине, несколько моих ребер не перенесли падения и треснули.

Короче говоря, бывали и более удачные сражения.

«Привет! – раздался в моем сознании голос Гора. – Не собираешься позвать на помощь? Или решил умереть в гордом одиночестве?»

«Ага, – огрызнулся я с ответ. – Продолжай. Твой сарказм очень помогает».

Сказать по правде, я сильно сомневался, что мне хватит сил призвать своего боевого двойника, даже если Гор мне поможет. Мало того, что сражение с Аписом меня почти опустошило, так еще после этого мне пришлось спасаться от демона с топором вместо головы и совершить бесславный полет из окна рубки.

Я уже слышал, как Кровавый Топор топочет вниз по ступенькам, и сделал попытку встать, но чуть не потерял сознание от боли.

«Оружие, – сказал я Гору. – Мне нужно оружие».

Я потянулся в Дуат и достал из него… страусиное перо.

– Ты это серьезно? – заорал я вслух.

Гор ничего не ответил.

Светящиеся шары все больше проявляли признаки паники: корабль стремительно несло к берегу. Теперь он был виден уже отчетливее: черный песок, усеянный белыми костями и пронизанный багровыми трещинами, над которым вились струйки вулканического газа. Потрясающе. Лучшего места для кораблекрушения и не придумаешь.

Я выкинул бесполезное перо и снова запустил руку в Дуат.

На этот раз я вытащил настоящее оружие, и к тому же знакомое – посох и цеп, символы власти фараона. Посох представлял собой палку наподобие пастушьей, с загнутым навершием и полосками золотого и красного цвета, а цеп состоял из длинной рукояти и трех весьма грозных с виду шипастых цепей. Я успел перевидать целую кучу таких орудий – в конце концов, ими владел каждый фараон. Однако те, которые я держал в руках, на удивление походили на исходную пару, принадлежавшую богу солнца и найденную мной в гробнице Зии еще весной.

– А они-то откуда здесь взялись? – спросил я. – Они же должны были остаться у Ра.

Гор продолжал хранить молчание. Мне даже показалось, что он удивлен не меньше меня.

Из-за рубки на палубу шагнул Кровавый Топор. Его изодранную капитанскую форму облепили перья, на прежде безупречном лезвии появились зазубрины. Левый сапог капитана безнадежно застрял в корабельном колоколе, что заставляло его прихрамывать, подволакивая ногу. И все равно выглядел он определенно лучше, чем я.

– Хватит, – прогудел он. – Я слишком долго служил Кейнам!

Со стороны носовой части до меня донесся шум лебедки – кто-то опускал сходни. Обернувшись через плечо, я увидел Сатни. Он спокойно прошагал по нависшему над неистовой рекой трапу и остановился у самого его конца в ожидании, когда корабль приблизится к берегу и можно будет спрыгнуть на безопасную сушу. Под мышкой у призрака виднелся толстый папирусный свиток – «Книга Тота».

– Сатни! – гаркнул я.

Он обернулся и с самой доброжелательной улыбкой помахал мне ручкой.

– Все будет хорошо, Картер! Я скоро вернусь!

– Тас! – выкрикнул я.

Ленты Хатор мгновенно обвили его с ног до головы, вместе со свитком и всем прочим. Неуклюже дернувшись, Сатни свалился в воду.

Такого я не планировал, однако в данный момент мне хватало других поводов для беспокойства. Кровавый Топор продолжал наступать, издавая левой ногой чередующиеся клац-БУМ, клац-БУМ! Я успел перекатиться на бок, когда лезвие топора с размаху вонзилось в доски палубы, но капитан успел оправиться от промаха гораздо быстрее, чем я мог надеяться. Ребра горели, как будто на них плеснули кислотой. Я так ослаб, что мне даже не хватило сил замахнуться боевым цепом Ра. Защищаясь, я выставил вперед посох, но как им воспользоваться, не знал.

Кровавый Топор навис надо мной, не скрывая злобного ликования. Я уже знал, что следующего удара мне не пережить. Еще мгновение – и от Картера Кейна останутся две ровные половинки.

– Все кончено! – прогудел он.

И тут же превратился в огненный столб. В одно мгновение его тело испарилось, а стальной топор, заменявший капитану голову, с треском воткнулся в палубу между моими ступнями.

Я растерянно сморгнул, гадая, что это за очередной демонический трюк, но Кровавый Топор и в самом деле сгинул. Помимо обоюдоострого топора, от него осталась только пара начищенных сапог, оплавленный от жара корабельный колокол да несколько кружащих в воздухе гусиных перьев.

В нескольких футах позади, прислонившись к рубке, стояла Зия. Ее правая рука была объята пламенем.

– Это ты верно сказал, – пробормотала она, обращаясь к дымящимся останкам капитана. – Все кончено.