Тень змея

И как, интересно, они оба намерены не покидать меня? Услышать подобное от умирающего парня и бога смерти – сомнительная радость. Судя по всему, они сговорились и…

О, боги. Кажется, я становлюсь похожа на Нейт. Скоро я забьюсь в какой-нибудь подземный бункер, буду питаться армейскими пайками и с гадким хихиканьем шить лоскутное одеяло из карманов парней, которые меня бросили.

Поддерживая Уолта плечом, Анубис помог ему подойти к тени Беса, которая в тусклом сумеречном свете уже едва виднелась.

– Справишься? – спросил Анубис.

Уолт что-то пробормотал, я не расслышала. Трясущимися руками он нашарил в сумке комок воска и принялся лепить из него шабти.

– Сатни пытался внушить нам, что это очень сложный обряд, но теперь я все понял. На самом деле заклинание довольно простое. Неудивительно, что боги всячески стремились утаить его от смертных.

– Прошу прощения, – встряла я.

Они оба уставились на меня.

– Привет, я Сейди Кейн. Не хочу прерывать вашу чудесную беседу, но нельзя ли узнать – какого черта вы делаете?

– Хотим изловить тень Беса, – пояснил Анубис.

– Но… – Слова как будто застревали в горле. Похоже, мой «словесный товарняк» потерпел крушение. – Но если это и есть то незаконченное дело, о котором вы говорили, то при чем здесь какое-то решение, и почему вы меня не покинете, и…

– Сейди, – перебил меня Уолт. – Если я сейчас же не начну действовать, мы упустим тень. А тебе нужно внимательно следить за обрядом, чтобы ты смогла повторить его, когда очередь дойдет до тени Змея.

– Не смей умирать, Уолт Стоун. Я тебе запрещаю.

– Заклинание довольно простое, – продолжал Уолт, пропуская мои возражения мимо ушей. – Такое же, каким обычно призывают богов, только вместо имени «Бес» надо вставить слова «тень Беса». А после того, как тень поглотится статуэткой, нужно связать их скрепляющим заклинанием. Затем…

– Уолт, хватит!

Его так трясло, что даже зубы стучали. Как он мог, находясь в таком состоянии, еще и давать мне урок магии?

– Затем, чтобы провести экзекрацию, – сказал он, – тебе нужно будет встать прямо перед Апопом. Обряд в точности такой же, как и для других сущностей. Сатни все наврал – нет в этом заклинании ничего особенного. Единственная трудность состоит в том, чтобы отыскать тень. А чтобы вернуть Беса, просто произнеси заклинание наоборот. Этот обряд можно проводить и на расстоянии, ведь это благотворное заклинание, и тень сама будет рада помочь тебе. Отправь ее на поиски Беса, и она… она вернет его.

– Но…

– Сейди. – Анубис обхватил меня рукой за плечи. Его карие глаза смотрели на меня с сочувствием. – Пожалуйста, не заставляй его говорить больше, чем необходимо. Ему нужны силы, чтобы провести обряд.

Уолт запел. Затем поднял руку с зажатой в ней восковой фигуркой, смутно похожей на крохотное изваяние Беса, и прижал ее к тени на стене.

– Но он же умрет! – всхлипнула я.

Анубис обнял меня. От него пахло храмовыми благовониями – копалом, амброй, еще чем-то неуловимым.

– Он родился под сенью смерти, – сказал Анубис. – Вот почему мы так хорошо понимаем друг друга. Если бы не Жас, он свалился бы гораздо раньше. Но она дала ему еще одно, последнее, снадобье. Оно позволяет смягчить боль и дает дополнительный выброс энергии на случай крайней необходимости.

Мне тут же вспомнился сладкий запах от губ Уолта.

– Он уже выпил его недавно. Когда мы удирали от Нейт.

– Его действие уже ослабевает, – кивнул Анубис. – Ему едва хватит сил, чтобы завершить обряд.

– Нет! – Мне хотелось заорать и наброситься на него с кулаками, но вместо этого я совсем скисла и разревелась. Анубис крепко обнимал меня, а я хлюпала носом, как маленькая.

Я не пытаюсь оправдываться. Мне просто была невыносима мысль, что я потеряю Уолта – даже ради того, чтобы вернуть Беса. Ну хотя бы раз, один разочек, можно добиться победы, не принося непосильных жертв?

– Ты должна смотреть, что он делает, – сказал мне Анубис. – Учи заклинание, это единственный способ спасти Беса. И оно же понадобится тебе, чтобы изловить тень Змея.

– Мне все равно! – закричала я, но все же продолжала смотреть.

Уолт все пел, и восковая фигурка постепенно впитывала в себя тень Беса, как губка – воду. Вскоре воск стал черным, как сурьма.

– Не плачь, – мягко сказал Анубис. – Смерть для него не конец.

Я замолотила кулаками по его груди, хоть и без особой силы.

– Слышать этого не хочу! И тебя вообще здесь не должно быть. Разве боги не запретили тебе приближаться ко мне?

– Верно, запретили, – не стал спорить Анубис. – Потому что у меня нет смертного воплощения.

– И как же тогда ты тут оказался? Здесь ведь не кладбище. И этот храм не твой.

– Не мой, – опять согласился Анубис, а потом кивнул на Уолта. – Смотри.

Уолт закончил читать заклинание и произнес закрепляющее слово: Хи-нем.

Над потемневшей восковой фигуркой вспыхнул серебром символ «Соединись»:

Это было то же самое магическое слово, с помощью которого я восстановила сувенирную лавку в Далласе, а Амос склеил расколотое блюдце в прошлое Рождество, демонстрируя нам, как работает магия. И с убийственной уверенностью я поняла: это последнее заклинание Уолта.