Тень змея

Я скорее убралась оттуда, невольно задумавшись – как я со временем буду выглядеть в росписи какого-нибудь храма: египетская девушка с лиловыми прядями в светлых волосах, бегущая (боком, естественно) среди пальм и выкрикивающая «Ой-ой!» (иероглифами, конечно), а за ней по пятам несется богиня охоты Нейт. Мысль о том, как какой-нибудь несчастный археолог будет мучиться с истолкованием этой сценки, немного подняла мне настроение.

Добежав до опушки пальмовой рощи, я резко остановилась. Дальше простирались одни только вспаханные поля – бежать некуда, прятаться негде.

Я повернула назад.

ТУНННГ!

Стрела воткнулась в ствол ближайшей пальмы с такой силой, что на меня градом посыпались финики.

«Уолт, – подумала я с отчаянной надеждой. – Сейчас. Пожалуйста».

В двадцати метрах от меня из травы поднялась Нейт. Лицо ее было вымазано речным илом, над головой наподобие заячьих ушей покачивались пальмовые листья.

– Кабаны, на которых я охотилась, и то одареннее тебя, – сварливо посетовала она. – Да что там… метелки папируса и то одареннее тебя!

«Ну же, Уолт, – напряженно думала я. – Милый, милый Уолт… Давай же…»

Нейт покачала головой, не скрывая своего отвращения, и положила стрелу на тетиву. В животе у меня вдруг появилось тянущее ощущение, как будто я ехала в машине, и водитель резко ударил по тормозам.

В следующее мгновение я уже сидела на дереве рядом с Уолтом, на нижнем суку раскидистого сикомора.

– Сработало, – сказал он.

Чудесный, славный, замечательный Уолт!

Я поцеловала его как следует – то есть настолько хорошо, насколько позволяла ситуация. Вокруг него витал какой-то сладковатый запах, которого я раньше не чувствовала – как будто он угощался цветками лотоса. Мне вдруг вспомнилась старая школьная дразнилка, которой вечно изводили тех, кого заставали за поцелуями: «Тили-тили-тесто, жених и невеста…». Какое счастье, что все, кто мог бы меня подразнить, появятся на свет только через пять тысяч лет!

– Это ты в благодарность, да? – выдавил Уолт, отдышавшись.

– А ты выглядишь лучше, – заметила я. Действительно, желтизна из его глаз исчезла, движения стали более свободными, как будто постоянная боль немного отступила. Казалось бы, мне стоило радоваться… но я почему-то только больше встревожилась. – А этот запах лотоса… откуда он? Ты что-то пил?

– Я в порядке, – сказал он, отводя глаза. – Наверное, нам нужно снова разделиться.

Моих тревог это не успокоило, но он был прав. Времени на болтовню у нас не было. Мы тут же соскочили на землю и бросились в разные стороны.

Солнце уже почти коснулось горизонта, и в моей душе шевельнулась надежда. Наверное, нам осталось продержаться не так уж много.

Я чуть не попалась в очередную ловушку-макраме, но, к счастью, не потеряла бдительности, высматривая повсюду «рукоделия» Нейт. Обойдя замаскированную сеть, я прорвалась через густые заросли папируса и… снова оказалась возле храма Нейт.

Золотые ворота стояли открытыми. Широкая дорога, охраняемая сфинксами, вела прямо внутрь храмового комплекса. Ни стражи… ни жрецов. Может, Нейт всех их перебила и срезала их карманы, а может, они все сидят по бункерам, готовясь к нашествию зомби.

Хмм. Пораскинув мозгами, я решила, что обиталище Нейт наверняка самое последнее место, где ей придет в голову меня искать. Кроме того, Таурт говорила, что видела тень Беса именно на этих стенах. Если я сумею найти эту тень без помощи Нейт… что ж, тем лучше.

Я побежала к воротам, опасливо косясь на сфинксов. Но ни один из них не ожил. Внутри просторного двора высились два обелиска с позолоченными верхушками, а между ними стояла статуя Нейт в древнеегипетском одеянии. У ее ног лежали наваленные горой военные трофеи – щиты и стрелы.

Я внимательно оглядела окружающие меня стены. Кое-где на укрепления поднимались каменные лесенки. Закатное солнце наполнило двор длинными тенями, но ничего похожего на силуэт карлика я нигде не увидела. Таурт говорила, что я должна позвать тень… Я как раз собралась сделать это, как вдруг в мое сознание ворвался голос Уолта: «Сейди!»

Как же трудно сосредоточиться, когда знаешь, что от тебя зависит чья-то жизнь.

Я сжала в ладони амулет шен и зашептала: «Давай. Ну давай же».

Я представила себе, как Уолт стоит рядом со мной, желательно без торчащей из него стрелы. Я моргнула – и вот он уже стоял рядом. И чуть не повалил меня, накинувшись с объятиями.

– Она… она чуть меня не убила, – сказал Уолт, хватая ртом воздух. – Но сначала ей захотелось поговорить. Она сказала, ей понравился наш трюк. И что она гордится тем, что прикончит нас и заберет наши карманы.

– Супер, – оценила я. – Ну что, снова разделяемся?

Но Уолт, глянув поверх моего плеча, вдруг сказал:

– Сейди, смотри.

Он указывал на северо-западный угол храмовой стены, где над укреплениями возвышалась башня. По мере того, как небо все больше багровело от закатного солнца, тени на стене башни медленно таяли, но одна оставалась по-прежнему четкой: силуэт низенького коренастого мужчины с курчавыми волосами.