Тенеграф

Хотел я проделать то же самое в северном порту, где в основном причаливали рыбацкие лодки и корабли контрабандистов, а также тех, кто не хотел попадаться на глаза властям. Однако солнце уже клонилось к западу — настала пора длинных теней, когда у нас не было ни единого шанса застать моряков за работой. Чтобы спланировать наши дальнейшие действия, мы засели в одной из портовых таверн, чья утроба в эти часы надрывалась от человеческих криков.

— Если нам не удастся выследить Легион, то остается курьер, — сказал я.

— Кто? — спросил Князь, поднося кружку ко рту.

Я только удивлялся, как можно столько пить без видимых последствий.

— Ты упоминал, что в Каса Вилетта приходят пакеты, запечатанные сургучом.

— Андреос уже допрашивал трех таких курьеров. Ничего не знают, бедолаги. Получали письма от кого-то во дворце.

— В таком случае кто-то из нас должен…

Я не закончил, потому что Князь подскочил как ужаленный. Он мгновенно побледнел и схватился за свою руку. В свете масляной лампы я заметил блеск золотого перстня.

— Что это? — спросил я, указывая на украшение.

Чувствовал, что безделушка преломляет вокруг себя тенепространство, словно камешек, брошенный в поток.

— Думаешь, только у тебя есть подобные игрушки? — ответил Черный Князь.

Снял перстень и протянул его мне, повернув так, чтобы я мог заглянуть внутрь. Под большим камнем виднелся мутный глазок черноты. Миниатюрный укорот.

Я вздрогнул. Я слыхал о таких перстнях, точнее, слыхал о них Арахон. Якобы все инквизиторы Капитула должны были носить их днем и ночью. Снятие перстня каралось смертью.

Тенеукорот внутри был соединен со шкатулкой, полной отверстий, которую эклезиарх обычно держал подле себя. Каждое ее отверстие вело к одному из перстней. В шкатулке имелся и флакон со смертельным ядом, а еще — маленький шип. Если инквизитор предавал, если его хватали враги или он как-то иначе разочаровывал эклезиарха, Андреос без колебаний его убивал.

Выходило, что слуги церкви носили на пальце ядовитую змею, которая могла укусить в любой час дня или ночи. Одна мысль о страхе, в котором им приходилось жить, приводила меня в ужас.

— Я не думал, что кто-то еще, кроме фанатиков эклезиарха, согласился бы на нечто подобное, — пробормотал я.

Князь пожал плечами.

— Я уже пару раз едва не погиб. Перстень — это цена, которую я согласился уплатить, чтобы спасти жизнь, — ответил он. — И цена эта на самом деле небольшая.

Я улыбнулся, вспомнив ужас на его лице, когда нечто притронулось к нему через тенеукорот.

— Кроме того, это временный уговор. А у перстня есть еще и куда более практичное применение, — Князь прервался, чтобы допить пиво. — Эклезиарх использует его, чтобы вызывать людей. Как вот только что. Два прикосновения — это сигнал, что нужно бросить все и прибыть в его кабинет.

Черный со стуком отставил кружку и встал.

— Пойдем, — сказал он. — Я представлю тебя Андреосу.

— Думаю, это плохая мысль, — ответил я, зная, что инквизиторы не слишком тепло относятся к тем, кто манипулирует тенепространством и пережил собственную смерть.

Я мог себе вообразить длинный список утонченных пыток, которые послужили бы наказанием за подобное святотатство.

— Полагаешь, это имеет хоть какое-нибудь значение? — спросил Черный. — Правила — для слуг Андреоса. Я бы вошел в союз с самим Всетенью, сумей я при этом что-то выиграть. Кроме того, я скажу ему, что ты мой старый друг, прекрасный фехтовальщик, которого я уговорил помочь мне…

Он замолчал и непроизвольно потянулся к ладони.

— Что случилось? — спросил я, обеспокоенный выражением его лица.

— Странно. Три прикосновения…

— Что это значит?

— Не знаю… О таком сигнале мы не уславливались. Два означают: прийти тотчас же. Но три? — ответил он, смущенный.

— Покажи мне перстень.

Черный Князь снял украшение и положил его мне на ладонь. Пока мое человеческое тело держало его под светом ламп, я заглянул в тенепространство.

Через несколько секунд вернул перстень владельцу.

— Что ты сделал? — он подозрительно посмотрел на меня.

— Ничего особенного, — пожал я плечами. Я не собирался открывать ему, что одним движением разорвал туннель, который с огромным трудом вырезал некий анонимный тенемастер.

— Пора в путь, — сказал я.

Мы вышли из таверны и отправились на встречу с эклезиархом Андреосом, вторым после короля важнейшим человеком в Сериве.

VI

Меня всегда забавляло, что в светлом мире существует так много религий. Темные существа не слишком-то интересуются такими вопросами. Большинство из нас соглашались с тем, что некогда существовал Творец, который впоследствии исчез за такой плотной завесой времен, что не имеет никакого смысла гадать, откуда он взялся и какова была Его цель.

История мира темных существ шла параллельно с историей мира людей. Существовало множество аналогий. Люди познали огонь, мы начали манипулировать горячими течениями. Люди стали строить города, мы же создали пластыри и стали соединяться в конструкты. Люди открыли пушки и тенестрелы, а мы — световые копья и темносторонные снаряды.