Тенепад

Когда Ева вышла ему навстречу, Джеймс снова утопал в тумане растерянный и уязвленный. Мало того, что опять не пустили, так еще и без кольца остался. Да он чуть не плакал, прекрасно понимая, что бессилен перед этим Маппет-шоу[18]. И тут появилась она с дрожащей собакой со свернутой челюстью, трусливо притаившейся сзади. Впрочем, Джеймс и сам разделял эти чувства, увидев незнакомку. Ужас накрыл с головой дьявольской волной. Ведь она даже еще ничего не сказала, не сделала, но то, как смотрела, как вышла из своего укрытия, словно выплыла, излучало нечто пострашней того, с чем Джеймс уже успел здесь столкнуться. Он не мог пошевелиться, пока эта самая обычная на вид блондинка со следами запекшейся крови на лице подходила к нему.

Ева остановилась и в течение нескольких напряженных секунд пристально смотрела на Джеймса, а потом сказала:

– Я могу провести тебя в сад, если ты сделаешь то, что я попрошу. Хочешь?

Джеймс глянул на пса, едва различимого в тумане, чему тот был явно рад – скрыться отсюда, раствориться в белой поволоке небытия. Брат по несчастью. В глазах Джека читалось сочувствие и отчаяние. Лучше дать ей всё, что она хочет, брат, потому что иначе ты – труп, и душа твоя в большой беде.

– Да. – сказал наконец Джеймс.

– Хорошо… – улыбнулась Ева, и мороз сдавил горло лютой хваткой.

– Отдай мне свой пистолет.

– Пожалуйста! – тут же ответил Джеймс, с надеждой думая, что на этом всё, и вытащил из кобуры свой ругер. – Только он пустой.

– Ничего. – Ева взяла револьвер и спрятала в кармане тренча. – Ты позаботишься об этом.

Тот лишь брови поднял, боясь рот открыть.

– Та девчонка, что пронесла твое кольцо, у нее есть пуля, и я хочу, чтобы ты принес мне ее. Понял?

– Д…да. – выдавил тот, не смея перечить.

– Я надеюсь, ты понимаешь, что меня обмануть не получится?

– Конечно-конечно! – затараторил Джеймс, но Ева как будто не слышала.

– И если хотя бы мысль об этом закрадется в твою голову, то я сотворю с тобой такое, чего не было описано еще ни одним смертным или бессмертным воображением.

– Я понял-понял! – повысил голос тот мокрый от пота. – Понял….

– Молодец. – похвалила Ева безэмоционально. – И еще кое-что.

Джеймс закивал, словно дятел Вуди[19] забил своим клювом.

– Заберешь Джека и отдашь Агнес – той, что без волос. Она позаботится о нем, как надо.

– Да, конечно. – ответил Джеймс с готовностью и посмотрел на пса, который подавленно таращился из тумана.

Выходит, глубоко внутри осталось что-то человечное. – подумал Джеймс. Он чувствовал опасность, исходящую от Евы. Чувствовал зло в неописуемых масштабах, но понимал, что наличие Джека указывает на то, что женщина заразилась им в Лимбе, потому что сейчас представляла собой абсолютно потустороннее нечто. Нежить не завела бы собачку. Но внутри нее все же осталась крохотная частица человека, благодаря которой Ева отдала Джека, чтобы не навредить впоследствии.

– Тогда пойдем. – ухмыльнулась она и двинулась к тропе, гордо и мягко ступая в тумане, словно плывя.

Джеймс поднял с земли обмякшего податливого Джека и поплелся, опустив плечи, следом за женщиной, так и пышущей тьмой. Она выглядела такой уверенной, как и сам Джеймс когда-то. На миг показалось, что правый глаз у пса словно бы затянулся черным густым месивом. Или это только показалось?

Четверо уродцев заприметили Еву еще издали и суетливо повскакивали из-за стола. Они не видели оболочку, не видели окровавленную женщину в светлом тренче, а только то, что лезло изнутри языками черного пламени, закрывая небо. Уродцы забегали и закудахтали о том, что зло вырвалось наружу, что тьма надвигается и пропускать ее никак нельзя, но Еву это несильно волновало. Когда она приблизилась к столу, четверка не преградила ей путь, а боязливо сгрудилась поодаль, нервно поглядывая на нее, словно сурикаты, и переглядываясь. Ева лишь цинично ухмыльнулась, пожала плечами и перешла на другую – так вроде бы тщательно охраняемую территорию. Далеко не каждый способен выступить против тьмы. Более того, единицы…. Так называемые избранные, герои.

Джеймс прошел тенью следом, как и было обещано на него даже не обратили внимания. Еще бы… кто он по сравнению с этой громадиной? Личинка.

Сад был прекрасен, фантастичен и огромен. Легко спрятаться в рощах гигантских фруктовых деревьев с кронами, закрывшими зонтами небо, и пышных кустов. Джеймс с трудом углядел знакомые лица где-то там слева, но Ева свернула в противоположенную сторону, стремительно увлекая его в туманную даль. Со следующим порывом ветра их окончательно скрыл дождь из белых и розоватых лепестков. Наконец, она остановилась и повернулась к Джеймсу, отчего тот вцепился в пса мертвой хваткой. Если бы Джек был живым, он непременно бы взвизгнул от боли.

– Я буду ждать тебя здесь, Джеймс. Но имей в виду, что это не самое мое любимое занятие, так что пошевеливайся.

– Конечно. – с энтузиазмом сказал тот, хотя внутри всё переворачивалось.