Тенета фронтира

— Всё. Для дальней разведки состав слабоват, для обычного патруля избыточен. Кроме того, у нас сложилась практика, что патрули стараются разойтись мирно. Если один атакует, другой уходит. Главное в таких рейдах не победа, а информация, что там-то и там-то обнаружен противник. А эти не уходят, будто чувствуют свою силу. Хотя даже два наших крейсера разделают этот патруль, как бог черепаху.

— Да, есть такое, но может быть, там кто-то из молодых да рьяных, медаль хочет заработать или ещё какую плюшку получить?

— В патруле даже молодняк знает, как надо себя вести при встрече с противником. Не считай врага дурней себя, сам же меня учил.

— Ну да, ну да.

— И почему они не уходят, а смещаются к астероидам? Там же не спрятаться, поле "дышит". — И вдруг её глаза расширились, и Лина прошептала: — я поняла, это засада. В само поле зайти нельзя, а вот снаружи спрятать корабли на фоне астероидов можно. И тогда наши датчики масс их не обнаружат. Это так же верно, как спрятать корабли в верхних слоях атмосферы. Тактик, — вызвала Лина своего офицера.

— Да, капитан?

— "Патрулю один" и "Патрулю два" сбросить под невидимкой фрегаты, их задача — пройти вдоль кромки астероидного поля, внутрь не заходить. Думаю, на его границе снаружи под невидимкой расположена немаленькая такая эскадра. Но у них стоит система невидимости первого поколения, а у нас четвертого. Думаю, фрегаты смогут их обнаружить. И приготовить к постановке кассеты, надеюсь, нам не придётся стрелять по площадям, не имея цели.

— Адмирал, — доложился тактик командующему эскадрой дальней разведки амарцев. — Минматарцы не спешат атаковать наш патруль.

— Сам вижу. Неужто этот сукин сын что-то заподозрил?

— Не похоже, — ответил тактик. — Он сближается и при этом маневрирует, стараясь занять более выгодное положение. По всему видно, что будет атаковать.

— С этими безбашенными уродами ни в чём нельзя быть уверенным. Они и на фрегате способны атаковать линкор. Инженер, что там с ремонтом?

— Закончим не позднее, чем через тридцать минут.

— Давайте быстрее, мне нужен корабль на ходу.

Да, именно ремонт двигателей заставил эскадру притаиться в таком месте. И адмирал был крайне недоволен всем происходящим. Несомненно одно, волю своим чувствам он даст при возвращении на базу и никак не раньше.

— Тактик, когда противник войдёт в зону поражения наших пушек?

— Если ничего не изменится, то через шестьдесят минут.

— Ждём, ничего не предпринимаем.

— Командир, — оторвала тактик Лину от размышлений, — фрегаты обнаружили на границе астероидного поля усиленную эскадру.

— Её состав определили?

— Да. Два линкора, четыре линейника, четыре тяжа, два из них крейсера ПРО, восемь эсминцев и восемь фрегатов.

— Вот теперь всё похоже на правду, — можно сказать, обрадовалась Лина. Странно конечно обнаружить, что противник по своим силам превосходит тебя более, чем в три раза, и радоваться этому. Но таково мышление настоящих военных, главное, что установлена истина, а что при этом врагов стало больше, так считать их будем после боя, а не сейчас. — Тактик, сколько нам до входа в зону действия их пушек?

— Тридцать минут.

— Нам придётся менять план. Вновь обнаруженному противнику присваиваю обозначение "Бандит два". Тактик, раздели "Патруль два" на две боевые единицы, присвой носителю обозначение — "Патруль двадцать один", линейному крейсеру — "Патруль двадцать два". "Патруль двадцать один" должен под невидимостью подобраться как можно ближе к крейсерам ПРО и уничтожить или, по крайней мере, вывести их из строя.

Но сам носитель не должен мешаться стрельбе, сбросил "шершней" — и под невидимкой свалил в сторону.

— Принял, — отозвался командир носителя.

— "Патруль двадцать два", твоя задача — все остальные корабли. Занимаешь удобную позицию, чтобы достать всех, сбрасываешь кассеты, а сам под невидимкой уходишь в другое место. Будешь добивать подранков из бортовых ракет и пушек.

— Принял, — пришёл ответ командира линейного крейсера, флагмана эскадры, ставшего в этом бою "Патрулём двадцать два".

— "Патруль один", твоя цель — "Бандит один". Первым в списке будут крейсера ПРО, это цель артиллериста. После уничтожения "Бандита один" подключайся к общему веселью. Открывать вечеринку будет "Патруль один", время начала — перед входом в зону поражения пушек "Бандита два". За пять минут до этого обратный отсчёт.

— Принял, — отозвался командир "Патруля один".

А дальше время начало тянуться медленно-медленно. Так оно обычно и бывает, когда приходится ждать какого-то события, и повлиять ты на это не можешь. Но всё когда-нибудь кончается, и наконец, прозвучала команда "Огонь". Хорошо, когда знаешь, на что смотреть, и знаешь, что должно произойти, а также характеристики кораблей противников. Картина происходящего становится более понятной.

Сначала в яркой вспышке исчез крейсер ПРО из состава "Бандита один", а всё почему — дистанция стрельбы наших пушек значительно превосходила возможности пушек противника. А затем с периодичностью в несколько минут стали пропадать с экранов отметки остальных крейсеров вражеского патруля.