Тенета тьмы

– Приходько, Игорь Борисович! – рявкнул во всю глотку Котов и напружинил мышцы, пытаясь порвать вязку, но куда там. Тот, кто фиксировал его, умел это делать. И любил. – Ну ты и гадина, инопланетянин! А Тай тебе верил!

– Последний вопрос, – почти пропел Мастер Войны. – Какой кнопки на турели я запретил тебе касаться?

– Плоской синей, – с досадой выговорил Котов, снова пыжась в веревках. – Доволен? Я все равно рад, что ты жив, Мастер.

– Можно, я спрошу? – откуда-то сзади вышла…

Алинка?..

Котов воззрился на нее во все глаза.

– Алинка! Ты?.. Откуда? А мать знает?

– А она про Диснейленд тоже не знала, – хмыкнула, – и про кастинг.

Подошла, протянула руку. Потрогала Котяру за перетянутое веревками плечо.

– Ну ты даешь, дядя Котик… Ты же дядя Котик?

– Я дядя! – чуть не закричал орк, ему было неудобно, а еще больше обидно. – Я Котик! А в Диснейленд ты летала со мной, со взр-рослым… а тут…

– Тут я сама взрослая, дядь Дим. Как называется твой щучий хвост?

– Какой хвост? У меня еще и хвост?

Котов забился в путах, силясь посмотреть на себя с неожиданной стороны. Мастер Войны оскалил зубы.

– Хво-ост…

– Алин, ты пр-ро цветок, что ли? А у него есть какое-то название? – изумился Котов. – Не знаю я! Алинка, ну ты-то!

– Хорошо. Тогда… Что ты последнее подарил мне на день рождения?

Котов помолчал, двигая плечами в веревках. Потом тихо выговорил:

– В обратном порядке – барабанная установка, колье и серьги с бриллиантами, билеты на тебя и Наташку в Барсу на чей-то концерт вместе с билетами на этот концерт, еще раньше ноутбук и годичные курсы английского, которые ты сочла за личное оскорррбление, до этого – пр-рикид как у Тейлор Момсен, и до этого – Фильку.

– Это он, Мастер.

Мастер Войны небрежно взмахнул черным, каким-то мятым на вид клинком, и веревки попадали. Котов поднялся, разминая запястья. Инопланетянин смотрел на него снизу вверх, щурился.

– Ты стал еще больше, – наконец сказал он, – еще бесполезнее, Кот-ту!

– Я тоже рад тебя видеть, – надулся орк.

Алина тем временем несла таз с водой, какие-то тряпки – протирать котиковы ссадины. Массивный доспех погасил падение, но покорежился сам, и теперь причинял больше неудобства, чем пользы. Маленькие твердые ладошки девушки принялись воевать с креплениями – очень деловито. С пониманием.

И когда только успела?

– Где Тайтингиль? – спросил Мастер Войны.

– Идет с ар-рмией на твоих детей, – сердито сказал Котик. – Где Ольва и остальные?

– Здесь. В плену, – оскалился мелкий инопланетянин. – Вы летели…

– Мы летели, да, – горько сказал Котик. – Летели поддержать эльфов с воздуха. Но ты все испортил. Ты часто…

– Молчи, бесполезное создание.

Алинка тем временем, поприглядевшись к огромному орку, приняла какое-то решение, подошла и крепко обняла его, прижалась. Котов ласково погладил ее по белым, светящимся волосам.

– Алинка… как же сюда прошла, пр-рошла…

– Ой, дядя Котик, – устало сказала Алинка, – это отдельная история.

Котяра удержал ее… заглянул в лицо, будто принюхался, присмотрелся. И засиял глазами.

– Матушки мои, ну кто бы мог подумать… Так вы встр-речаетесь, что ли?

Мастер Войны досадливо поджал губы.

– Алина согласилась принять меня в свой дом… – сказал он раздраженно.

– Ну да, – кивнула она. – Встречаемся…

Котик пожал плечами.

– Бывает. Так часто бывает: хор-рошая девочка найдет себе какого-нибудь… – Поймав на себе холодный взгляд инопланетного воина, он осекся, махнул лапой. И буркнул: – А тебя… Ирма обязательно убьет.

– Знаю, – ответил Мастер Войны. Он снова рыскнул туда, сюда; красный подол оплел ножки раскуроченного стула, обломки уродливой мраморной статуи.

– Надо выпустить пленников. Ты, – ткнул он острым когтем в быкоглава, – приведи.

– И Ольва тебя тоже убьет, – сказал Котов. – Два р-раза.

– Потом, Кот-ту.

Инопланетянин, сплетя руки за спиной, смотрел в пролом окна на далекие черные пустоши и серые россыпи. Туда, где клубилась ныне понятная, но пока необоримая опасность.

– Была разведка. Враг очень силен. Мы все будем союзниками друг другу. Даже тот геянин… похожий на панцирника. – Он показал жестом маленькое, широкое. – Опасность понятна всем.

– Это дверг, Трорин его зовут, – желчно пояснил Котов. – А происхождение опасности…

– Да, – оборвал Котова инопланетянин. – Я не расист, пусть дверг. Я сам был ящером.

– Был он… Слушай, у тебя пожр-рать ничего нет?

– Есть, – усмехнулся Мастер Войны. – Много.

…После разговора на повышенных тонах и выяснения, кто таков новый местный владыка, где Карахорт или хотя бы дракон, – Ольва, Анариндил, Йуллийель, Мастер Войны, Эйтар, Алинка и Котик стояли вокруг круглого стола, застеленного грязной, заляпанной картой, нарисованной на коровьей шкуре, отчего-то чрезвычайно ассоциировавшейся со стоящим на посту около двери быкоглавом. Разгребать пол сокровищницы, чтобы добраться до большой инкрустированной карты, не стали.

Круглый оранжевый гном Трорин был тут же и изучал коллекцию секир, украшавшую стены, и кучи золота по углам.

Мастер Войны исподтишка изучал Трорина.

– Сейчас придут криданцы, и мы поговорим.

– Криданцы? – с любопытством спросила Ольва. – Здесь есть еще инопланетяне?