Тенета тьмы

Коготь ткнул в Котика, который доедал деревянной ложкой из неровной глиняной миски кашу, стопроцентно сваренную из каких-то злаков. Котику показалось, что во дворе был подвешен неаккуратно разделанный труп орка, и мясные блюда он пробовать не рискнул.

– Я не понял, кто здесь местный, – признался Мастер Войны. – Все вперемешку. Не важно. Главное, чтобы все воевали.

Анариндил, слишком долго и чересчур бережно удерживавшийся строгим родителем внутри Пущи, воссиял.

– И я?

Белые глаза придирчиво оглядели затянутую в кольчугу ладную фигуру эльфинита.

– И ты.

Принц расцвел.

– Углеводная загр-рузка, – бурчал орк, подъедая остатки каши. – Диета безсолевая, безмасляная… безвкусная…

– Снабжение дрянь, – подтвердил Мастер. – Этанол местный – дрянь. Терпи, Кот-ту. Что говорят о пауках в твоем секторе, королева Ольва?

– Что их невозможно сосчитать, – ответила она. – Они атакуют и по одному, и лавиной, не щадят никого и ничего. Бегают по деревьям и стенам, умеют устраивать засады. Едят головы друг друга и убитых врагов. С каждой съеденной головой они делаются умнее, Мастер Войны. Размножаются или нет, неизвестно, но точно быстро растут. Кладки, которые описали нам те, кто побывал в их норах, велики. И пауков становится все больше и больше.

– Мурбук говорил схожее. Армия мобилизована, можно выступать. Я полечу на дирижабле.

– Мне нужно послать гонца к эльфам, – осторожно сказала Ольва. – Мне нужно передать, что мы живы…

– Пикеты нашпигуют его стрелами. Любого гонца, кроме эльфа, – сердито сказал Эйтар. – Отделять же любого из эльфов от нашего отряда нельзя, он и так мал. Мы должны выбираться как-то все вместе. У тебя есть лошади, повелитель Морума?

– Не интересовался, – ровно выговорил Мастер Войны. – Ездовые птицы есть, мало.

– Пришли, – прогудел быкоглав от двери, – дозволить войти?

Мастер кивнул, и двери распахнулись, впуская…

Маруся, как в замедленном кино, двигалась перед двумя или тремя скальными орками. Все они были на голову выше ее. Северянка из Малиновой Варраки широко распустила волосы по плечам, отчего выглядела настоящей валькирией. Тело, облитое комбинезоном, одетое кожаными доспехами, помимо исключительной бабьей щедрости форм обрело воинственную целеустремленность. Курносый нос и веснушки никак не портили картину – Маруся была великолепна.

– М-Маруся, – проговорил Котик и поднялся, автоматически ставя миску, – М-Марусенька…

Оба скальных вдруг рванули вперед и оттерли женщину.

– Идолы, что ж вы делаете?

Орки с напряженными мордами уставились на Котика, постукивая торчащими из пастей клыками. Котов, успев сообразить, что выглядит так же, как они, растерянно попятился.

– А ну, разойдись! – Маруся растолкала воинов локтями.

– Вот он, – холодно сказал Мастер Войны, – вот твое бесполезное создание, северная матерь.

– Димочка, – выговорила Маруся и улыбнулась. – Неужто ты?

– Я-а-а…

– Азар! – рявкнул Мурбук. – Как такое может быть?..

– Долго р-расказывать… – Котов на всякий случай отступил. В Марусе появилось что-то новое, такое, что хотелось уважать на расстоянии.

Дима горестно вздохнул, вмиг сообразив всю картину. Маруся улыбнулась ему, ткнула локтем Мурбука, который напряженно замолчал с лапищами на рукоятях всего оружия разом, и обратилась к Мастеру Войны:

– Починили. Все детали собрали, шар зашили и салом промаслили швы, как ты сказал. Во дворе он. Дальше сам доводи, а то мои остолопы поломают на хрен. Там сетка-то легкая такая, дерево гибкое, не под орков все ж. И вот еще нашли там.

Один из орков, косясь на Котова, выступил вперед и поставил тисненый кожаный сундучок.

– Там мои вещи, – легко сказала Ольва Льюэнь. – В свое время у меня были большие проблемы с гардеробом. А теперь я дайна Пущи и не могу допустить оставаться без одежды, все время вожу запасную. Ты, Мастер Войны… в твоем мире мужчины ходят в длинной одежде, закрывающей тело?

– Да.

– Ты можешь выбрать из моих платьев, – усмехнулась Ольва. – Вместо вот этой вот шторы. Только они все… приталенные. Узкие в поясе, понимаешь?

– Исправлю. – Мастер Войны нагнул голову, и иссиня-черные волосы плащом укрыли его прямые плечи. – Благодарю, матерь.

– Мам, – шепнула Йуллийель, – ты ему… свое платье? И он станет носить?

– Станет. Я читала в свое время книги о том, что миров множество, и их обитатели могут быть разными, – задумчиво сказала Ольва Льюэнь. – Саймак, Азимов… Видишь, это пригодилось. Все пригождается, Юлька, любой опыт, любые знания.

Разобранный практически полностью «смарт» окончил тут свои дни. Его детали органично влились в замысловатую структуру дирижабля Ольвы Льюэнь.

Сильно модифицированный шар, проложенный теперь поверх ткани сыромятными ремнями, уверенно наполнялся горячим воздухом. Мастер ругался не по-здешнему и даже не по-русски, поминая множество итту всех видов.

– Если бы было время… больше времени… там, на болотах, были источники… газа… но времени нет.

Эйтар ознакомился с ассортиментом туров, ездовых птиц и волков, и в итоге выбрал пару крупных кобелей. Ольва и Даниил могли ездить на них, даже не приручая, – их семейная особенность позволяла это.