Теневая Черта. Звездные ловцы. Звездный Рубеж

— Он направился в космос. — Вульф показал на пятнышко корабля Ди на главном дисплее. — Набирает скорость, готовясь уйти в гиперпространство. — Взяв указку, он показал на полудюжину преследующих Ди пятнышек. — Похоже, они времени зря не теряли.

— Когда я услышал о случившемся, сэр, отправил туда всех, кто находился на маневрах, — сказал старший дежурный, тот самый, который так разочаровал Шторма и Кассия во время инцидента с Абхусси и Ди.

— Отлично, — ответил Гельмут. — Соображаешь.

— Я отправил и всех, кто был в причальном отсеке, сэр. Я подумал…

— Правильно подумал, — кивнул Вульф. — Нам нужны все, кто способен летать. Они появляются на дисплее, Гельмут.

Позади пятнышка корабля Ди возникали расходящиеся в разные стороны трассы выстрелов. Вульф взглянул в сторону:

— Тактический компьютер работает?

— Да, сэр. Можете вводить любые команды, каких требует положение.

— Базовая стратегия?

— Выстроить позади Ди непреодолимую преграду, сэр. Послать с флангов самые быстрые корабли и выдвинуть их вперед, чтобы взять его в кольцо.

— Очень хорошо. Гельмут, похоже, он у нас в руках. Хотя может потребоваться некоторое время.

— Нам придется отправить туда штабной корабль. Отсюда мы долго руководить операцией не сможем.

— Я задержал «Роберт Ноллес», сэр, — сказал старший дежурный. — Они получают всю информацию и отрабатывают параллельную программу. Можете подняться на борт и взять управление на себя.

— Хорошо, — кивнул Вульф.

— Похоже, он в самом деле у нас в руках, — сказал Гельмут, глядя на массив дисплеев. — Если только он не решит сесть где-нибудь поблизости. У него чертовски медленная посудина.

— Какая ближайшая планета в той стороне? — спросил Вульф.

Если Ди совершит посадку, прежде чем на его горле сомкнутся челюсти преследователей, найти его будет невозможно. Он затеряется среди населения и пустит в дело собственные, весьма существенные ресурсы.

— Мир Хельги, сэр.

— Ага! — улыбнулся Вульф.

У них с полковником определенно имелись тузы в рукаве.

— Проблема со связью, — сказал Гельмут. — С управлением. Слишком уж обширен тамошний космос.

— И что?

— Пора потребовать старые долги. Выяснить, нет ли там какого-нибудь звездного ловца, который мог бы передавать для нас информацию. Майкла они тоже не любят.

Вульф повернулся к оператору межзвездной связи:

— Повторяй на тридцать седьмом диапазоне: «Шторм вызывает Гэль».

— Если они там, ответят, — кивнул Гельмут.

— Все может быть, — пожал плечами Вульф. — Люди порой бывают чертовски неблагодарны. — Он повернулся к оператору. — Дай нам знать, если будет ответ.

28. Год 3052

Как я уже говорил, у моего отца имелись враги, о существовании которых он не знал. То же верно и в отношении друзей. Он был жестким человеком, но отличался сильным чувством справедливости. Возможно, оно побуждало его к действию не столь часто, как могло бы, но когда это случалось, обзаводился друзьями, которые оставались верны ему навсегда. Именно такими друзьями были Небесные сейнеры, звездные ловцы, которых он спас от рабства на Гэле.

Масато Игараси Шторм

29. Год 2973

Шанс был один из квадриллиона. «Светляк» и два других рейдерских корабля прыгнули в бездну и затаились, надеясь оторваться от Флота, уже уничтожившего один корабль их банды. Погоня была долгой и тяжкой. Трое капитанов кораблей тряслись от страха и отчаяния. Предводитель группы на «Светляке» едва не впал в панику, когда радар обнаружил приближающиеся корабли Флота.

Панике, однако, он не поддался. Дрейфующие корабли нелегко заметить, если только преследователь не подберется совсем близко. Он решил посмотреть, что станет делать Флот.

— Это не они, сэр, — сообщил вскоре оператор радара. — Слишком крупные. Мы засекли их с большого расстояния, и они движутся очень медленно.

Предводитель взглянул на радар. Ничего подобного он прежде не видел.

— Господи! — пробормотал он. — Таких огромных просто не бывает. Если только…

Если только это не были корабли звездных ловцов.

О Флоте все тут же забыли.

— Отслеживать их курс. И ничем не выдавать нашего присутствия. Ясно?

Сам он последовал собственному совету. Сообщения с корабля на корабль передавались вручную курьерами в скафандрах, пока флотилия кораблей-тральщиков не скрылась с радара.

Восемь громадных кораблей, движущиеся рядом на крайне малой скорости… У предводителя возникло искушение послать подальше своего работодателя. За свою находку он мог назвать любую цену.

Звездные ловцы контролировали производство химического элемента, критически важного для систем межзвездной связи. Другого его источника не существовало, и источник этот был невероятно мал. Имевший в своем распоряжении флотилию тральщиков получал несметные богатства и власть.

В конце концов страх погнал предводителя к его хозяину.

Майкл Ди поступил очевидным образом. Собрав корабли, он отправился в погоню за флотилией тральщиков. Операция эта оставалась его личной тайной. В ней он видел возможность не только получить прибыль, но и стать хозяином собственной судьбы.