Теневая палитра

Он провел большим пальцем по нижней губе, обдумывая мой вопрос. К тому времени официант вернулся к нашему столику, принеся счет. Я вынула кошелек из сумочки под острым взглядом Уилла.

– Я оплачу, – сухо сказал он, прикладывая карточку к терминалу.

– Но это я съела половину твоей еды.

– Чем спасла меня от ожирения, большое тебе спасибо.

К черту это.

– Мне нужно в уборную.

Вышла из кабинки и направилась в туалет, чертыхаясь вполголоса. Больше всего на свете ненавидела зависеть от кого бы то ни было, но всякий раз, как мне удавалось поймать баланс, жизнь подставляла новую подножку и я падала, набивая новые шишки.

Обратный путь до Северной Каролины занял почти в два раза меньше времени, чем езда на автобусе. Мне удалось немного поспать, почитать и полюбоваться окрестностями, а еще попереписываться с девочками, чтобы те не волновались. Слепо доверять малознакомым людям могли только герои хорроров, по чьей логике спускаться в темный жуткий подвал было увлекательнейшим из хобби. Я не любила флиртовать с опасностью, но иногда жизнь вынуждала идти на некоторые уступки, поэтому перед тем, как мы отправились в путь, сделала фото машины, ее номерных знаков и Уилла, сидящего за рулем.

Теперь мы подъезжали к моему дому, и путь в четыре с половиной сотни миль показался на удивление коротким. Мы так ничего и не узнали друг о друге, но необъяснимый комок сожаления от того, что через пару минут нам придется попрощаться, сковал грудь. Это было пугающе странно, как и весь день с момента нашей внезапной встречи. Я не верила в совпадения, лишь в колебание волн определенной частоты, притягивающее частицы материи, которое научно доказано и потому было бессмысленно его отрицать. С тем же успехом пересекались маршруты исследователей, странствующих без определенной цели, компасов и карт.

– Спасибо, что подвез, – сказала я, забирая свои книги с заднего сиденья машины.

– Не за что, – тихо ответил Уилл, глядя перед собой на руки, лежащие на руле. – Забери цветы, – добавил он еще тише.

Я посмотрела на букет, что все еще лежал на потрепанной местами коже. Попыталась вспомнить, когда получала цветы в последний раз, но потерпела фиаско. Эти мысли вели опасной тропой, на которую я не собиралась ступать. Не сегодня.

– Почему?

– Потому что я хочу, чтобы ты их взяла, – решительным тоном заявил Уилл, переведя взгляд на мое лицо. Там было столько эмоций, что я вдруг растерялась, сбитая с толку. Он снова выглядел уязвимым, как тогда в баре, и мне захотелось провести ладонью по его твердой челюсти, чтобы сжатые мышцы немного расслабились, а на место отчаянию, наполнившему его глаза, пришло утешение.

Протянув руку на заднее сиденье, я подхватила букет. Аромат сирени стал интенсивней, и я не смогла удержаться от соблазна провести носом по нежным крохотным соцветиям.

– Спасибо, – подарив улыбку парню, что, сам того не зная, сегодня выручил меня дважды, выскользнула из машины, а когда обернулась, мне показалось, что губы Уилла беззвучно двигались, проговаривая фразу «С днем рождения».

Глава 11

Элси

Четыре года назад…

Приглушенные звуки музыки вырываются из динамиков новенькой колонки «Маршалл», я подпеваю смутно знакомой песне, путаясь в словах, пока распределяю начинку для будущего десерта по порциям. Должно быть, я отвлеклась и добавила слишком много патоки, потому что консистенция не была похожа на ту, что описана в рецепте. По крайней мере, у меня есть вся ночь, чтобы довести эти булочки до идеала, пока Дэмиен не вернулся.

Еще до того, как мы начали встречаться, он рассказал о масштабах компании семьи Каллахан. Это целая империя из множества предприятий по всей стране, поэтому Дэмиен часто отсутствует в Бостоне, будучи преемником отца. Слышала, что у него есть брат, но никогда не встречалась с ним лично, и я также не знакома с мистером Каллаханом, Дэм говорит, что на это нет времени, ведь он слишком много работает. Хотя мне самой кажется, что у него какие-то разногласия со своей семьей, поэтому сегодня я решила испечь что-нибудь к его возвращению, просто чтобы немного поднять ему настроение. Это меньшее, что могу сделать в качестве благодарности за всю его доброту. Дэмиен просто невероятный, и я действительно пытаюсь быть лучшей девушкой в мире, возвращая ту же заботу, которую он мне дарит.

Прошло всего пять месяцев с момента нашего знакомства, но по ощущениям я знаю этого парня целую жизнь. Мы любим одни и те же фильмы, книги и музыку, у нас много тем для разговоров, и он так легко подхватывает любую мою идею, что это кажется фантастикой, словно он телепат или что-то в этом роде. Мы не строим никаких планов на будущее, но все же иногда мечтаем вслух, и, что еще более удивительно, даже наши мечты совпадают. Впервые в жизни, пребывая в отношениях, я чувствую небывалую легкость.

Мой взгляд на мгновение задерживается на букете сирени, что был доставлен вчера днем, и улыбка расцветает на губах, подобно прекрасным бутонам, наполняя мое сердце чем-то, что можно принять за первые ростки влюбленности.