Теневая палитра

– Ну, я прошлась по соседям и выпросила пару яиц и немного масла. – Пока она говорила с небывалой легкостью, моя кровь закипала от осознания, что Элси щеголяла по коридору в таком виде, и это я даже не брал в расчет нависшую угрозу, о существовании которой она даже не догадывалась. – Я заварила чай, садись, пока не остыло!

Бросив взгляд на обеденный стол, я отметил для себя, как непринужденно из горстки продуктов и нескольких нехитрых предметов посуды ей удалось создать маленький островок домашнего уюта. Что-то в груди кольнуло, отдаваясь глухими ударами. Я попытался сохранить спокойствие и не выдать эмоций, которые пробуждались от осознания: она приготовила для нас ужин. Настоящий чертов ужин с одной порцией рагу, заботливо поделенной на две, белыми салфетками, сложенными в причудливые фигурки, и прочей херней, которая заставляла мои колени подгибаться как у школьника, получившего записку от самой красивой девочки в классе.

Проглотив ком, застрявший в горле, я сел на один из двух стульев и уставился на тарелку с печеньем, словно она хранила в себе все чудеса мира сразу. А потом перевел взгляд на Элси, сидящую рядом и уплетающую свой ужин. Чувство абсолютного безраздельного удовлетворения сделалось таким огромным, что я не удержался, протянув руку, чтобы погладить ее по почти высохшим цветным волосам. Жевание прекратилось, и робкий взгляд карих глаз прошелся по мне с примесью непонимания и опаски.

– Очень давно никто не делал для меня ничего подобного. Спасибо, – пояснил свой порыв.

Удивление на ее прекрасном лице сменилось сочувствием.

– А твоя…

– Моих родителей убили, когда я был маленьким. – Это не то, что следовало говорить за ужином, но слова сами вырвались наружу, и я уже не смог их остановить. Шок отразился в глазах Элси.

– О господи, мне так жаль… – Ее маленькая рука нашла мою, лежащую на столе, и теплые пальцы сжались на моих в знак утешения. – Это ужасно. Моя мама тоже умерла, а отец ушел еще до моего рождения.

Мы оба молчали, держась за руки, это был символ еще одной потери, объединяющей нас. Как бы я ни презирал Дэмиена за то, что он украл у меня Элси, он был моим другом и я по нему скучал. Не желая портить вечер плохими воспоминаниями, я протянул свободную руку к тарелке и взял печенье, еще теплое после духовки.

Момент, когда сладкое тесто растаяло на моем языке, перевернул все внутри. Она приготовила это для меня, и оказалось, что божественный вкус из моих фантазий не шел ни в какое сравнение с реальностью. Я прикончил всю тарелку, так и не отпустив руки Элси, пока она доедала рагу, украдкой улыбаясь себе под нос.

Одно заветное желание было исполнено; я перевел взгляд на ее губы, затаив надежду, что когда-нибудь смогу исполнить и второе.

Глава 16

Джош

Элио Морроне-младший – двадцатичетырехлетний ошметок грязи на ботинках общества. На его счету числилось почти два десятка заявлений о домогательствах, каждое из которых было отклонено. Что оказалось странным – у выродка Морроне-старшего, являющегося владельцем сети казино в Атлантик-Сити, Вегасе и нескольких нелегальных игорных точек по всему Северо-Западу, было алиби. Через два месяца после шумихи в СМИ в номере отеля в Берлине горничная обнаружила заплаканную и изнасилованную девушку, которая заявляла, что некий небезызвестный нам ублюдок накачал ее наркотиками и надругался, а потом пригрозил смешать с землей, если она кому-нибудь расскажет. Жертва оказалась храбрее, чем он рассчитывал, и когда старший из двух Морроне обратился ко мне за помощью, первым желанием было схватить младшего за горло и швырнуть в стену. Но полковник Роддс отдал распоряжение, и я отмазал Элио в суде. Тот улыбнулся приторной тошнотворной улыбкой, а потом торжественно вручил мне коллекционную бутылку бурбона собственного производства.

Прошло почти четыре года, полковник давно уже покоился в земле, а Элио пора было платить по счетам. Деньги, что я выручил за его освобождение, стали анонимным пожертвованием в фонд по борьбе с насилием. По результатам наблюдения Элио затаился, как было велено его отцом, сразу после победоносного заседания, Морроне-старший даже посылал ему своих секс-работниц, лишь бы они ублажали дорогого сыночка, чтобы он снова не встрял в неприятности. Но «Стикс» никогда не спускал глаз с семейства Морроне, мы выжидали подходящий момент, и вот неделю назад Элио заметили в баре с молодой девушкой. Нашему наблюдателю не понравилось поведение гадкого извращенца, поэтому он спровоцировал драку, чтобы отвлечь Морроне от его цели; воспользовавшись суматохой, люди из организации увели девушку, доставив ее в безопасное место и разъяснив, как опасно общаться с незнакомцами.