Теневая палитра

Последнее, о чем я мог думать, – это чертов сон, тем более на убогом диване величиной с деревянную скамью в здании городского суда. Идея снять апартаменты пришла мне, как только Линкольн доложил о вероятности хвоста; он быстро забронировал квартиру с удаленным доступом, а я для чистоты эксперимента оставил машину возле мотеля, где снял два номера на свое имя. Если какой-то ублюдок решит нас выследить, его засекут камеры наблюдения, и Линк немедленно сообщит об угрозе, чтобы мы смогли убраться до того, как преследователь обнаружит наше реальное местоположение.

За годы работы на «Стикс» мне приходилось иметь дело с лучшими ищейками, ведь я и сам был одной из них, не считая провала с Элси, на поиски которой потребовалось долбаных три года. Как бы то ни было, выслеживание цели – моя работа, поэтому я точно знал, как правильно скрываться. От мыслей о возможном хвосте отвлекало присутствие Элси и ее взгляд лани после моего заявления о том, что в квартире всего одна спальня. Да, я мог бы найти жилье и получше, но какой в этом смысл, если наличие дополнительного спального места противоречило моим планам? Ясен хрен, я не собирался домогаться или вести себя как похотливый придурок, но живя от нее чуть дальше, чем на расстоянии одной стены толщиной в три дюйма, я бы сошел с ума и вообще не смог бы отдохнуть. Мне нравилось знать, что она под присмотром и в безопасности.

Элси удалилась в спальню, чтобы разложить свои вещи и принять душ, а я вернулся к своей сумке, быстро проверяя оружие, после чего отправился исследовать кухню на предмет наличия в ней продуктов. Апартаменты, в которых мы остановились, принадлежали бывшему члену организации, отсюда и кодовые замки. Обычно здесь останавливались люди «Стикса», кочующие по стране во время выполнения заданий, поэтому в квартире, как правило, находилось все дерьмо, необходимое в экстренных ситуациях, и кое-какая еда. Таких мест по стране было разбросано как семян на фермерском поле, это значительно облегчало жизнь.

Я открыл холодильник, выудив оттуда овощи и контейнер с замороженным рагу. Заказывать еду было поздно, поэтому я предпочел съесть то, что попадется под руку. Обшарив шкафы, нашел пакетики с фруктовым чаем, сахар и коробку с мукой. Какого хрена там делал пакет с мукой? Кто из устранителей решил, что отличная идея – напечь свежих кексов в вечер перед убийством?

– Вау! – раздалось за спиной. – Ванная такая огромная, просто нет слов. Нужно поставить пять звезд на Airbnb!

Я обернулся, роняя челюсть прямо на пол. Элси переоделась в белые пижамные шорты и короткий черный топ, который ее влажные волосы уже немного намочили. Она смыла с себя всю косметику, которой, по сути, почти не пользовалась, и теперь выглядела такой домашней, стоя посреди кухни босиком с зажатым в руке полотенцем.

– Чем ты там занят? – Не обращая внимания на мой ступор, она прошагала к стойке, осматривая скудный набор еды. – Ну, все лучше твоих псевдобисквитов, хотя одну звезду гостеприимства я все-таки снимаю. Твоя очередь идти в душ. – Она бедром отодвинула меня в сторону и, пребывая в привычной стихии, начала двигаться по кухне в поисках приборов и чего-то, о чем я понятия не имел. От наблюдения за ней у меня снова начал образовываться стояк, поэтому я поспешил в ванную, на ходу забирая сумку с оружием, чтобы спрятать ее подальше от Элси.

Ледяная вода стекала по уставшему телу, еще больше шокируя затекшие мышцы, но это было именно то, что нужно, пока я медленно и глубоко дышал, выкидывая образ длинных ног Элси из головы. Мне нужно было сосредоточиться на завтрашней цели и перепроверить собранную информацию, а еще пересчитать патроны в обоймах и убедиться, что кто-нибудь прибудет к утру, чтобы приглядеть за Элси, пока меня не будет рядом. Мысль о том, что нам придется разделиться, делала меня чертовски нервным; даже в гребаной сказке про Питера Пэна жизнь без тени была сущим наказанием.

– Иисусе! Я размышляю как гребаный сталкер. – Провел рукой по лицу, перекрыл воду и вышел из душа, после запираясь в спальне, чтобы ненароком не напугать Элси своим арсеналом, разложенным на полу между кроватью и шкафом. Сообщений от Уэйда так и не было, поэтому, закончив с делами, я переоделся в чистую футболку и спортивные штаны, идя на аромат, который казался игрой разума, ведь я точно запомнил, что в холодильнике не было никаких продуктов.

Элси как раз вынимала из духовки противень с сахарным печеньем, вкус которого в моих фантазиях был сравним лишь со вкусом ее губ. И то и другое было далеко за пределами моей досягаемости. Но это было раньше. Я понятия не имел, какие ингредиенты нужны для этой выпечки, но клянусь богом, что потеряю свое дерьмо, если ответ Элси мне не понравится.

– Где ты достала продукты?

Она вскинула голову от столешницы, где ранее склонилась над печеньем, проверяя готовность.

– Я умею ладить с людьми.

Со всеми, кроме меня, очевидно.

– И что это должно означать?