Теневая палитра

Выйдя на улицу, отправилась искать фургончики с едой, что еще были открыты, несмотря на сгустившиеся сумерки и тот факт, что большая часть посетителей уже разошлась, а те, что остались, устраивали собственные пиршества, перебравшись поближе к воде. Несколько бездомных слонялись там же, смешиваясь с влюбленными парочками и туристами, выпрашивая мелочь и еду. Я забрала свой хот-дог и присела на нагретую за день траву, предвкушая ужин наедине с собой, когда в поле зрения возникла темная фигура, стоящая под кроной дерева всего в нескольких ярдах от меня.

Мужчина, что притаился в тени, был не слишком высоким, на вид около пятидесяти, может быть, старше, отсюда было не разглядеть, но что я заметила сразу, так это прямой взгляд, направленный на меня. Холодок пробежал по основанию шеи, тело напряглось, приходя в движение. Рука мужчины поднялась вверх, призывая не двигаться, он шагнул ближе, а я поднялась, пятясь назад.

– Я здесь не для того, чтобы причинить тебе вред. – Его голос прозвучал необычайно мягко, а во взгляде промелькнула тоска. Он выглядел сломленным и виноватым, подступая еще ближе, пока я перебирала варианты бегства. На самом деле было похоже, что каждый шаг дается ему с невероятным трудом, тогда, может быть, я окажусь быстрее. – Остановись, прошу! – с мольбой сказал он, замерев на месте. – Я буду стоять здесь, обещаю, просто дай мне всего пять минут.

– Для чего? – пискнула я.

– Ты так выросла, – пробормотал он, сокрушенно качая головой.

Какого черта?

– Я позову на помощь, – сделав шаг назад, ткнула в его сторону хот-догом, будто это было оружие. – У меня нет денег, а мой парень сейчас вернется. Вам лучше уйти.

– Мы оба знаем, что у тебя нет парня, девочка моя. И мне не нужны деньги. Ты в большой опасности. Я пытался сделать все, что в моих силах, но только навлек на тебя еще больше бед.

– Вы меня с кем-то путаете. – Может быть, он сумасшедший и обращается вовсе не ко мне? Ужасно хотелось оглянуться, но я не стала, боясь потерять его из виду. К психам спиной поворачиваются только еще большие психи. Мужчина потянулся к карману куртки, и я стрельнула взглядом вправо, где было больше всего людей, прикидывая свою скорость и расстояние до мнимой безопасности.

– У тебя глаза матери, – благоговейно произнес незнакомец.

– Вы что, цитируете «Гарри Поттера»?

Так, ладно, он просто заблудившийся безумец. Я пожалела, что забыла телефон, ведь при его наличии, возможно, смогла бы позвонить в полицию или социальные службы.

Он вынул из кармана платок, протирая вспотевшее лицо.

– Прости меня, моя девочка, я так виноват. Тебе не следовало покидать Джоша, он один из немногих, кто достаточно силен, чтобы защитить тебя.

Мужчина протянул руку, почти дотронувшись до моего лица, но потом отдернул ее, качая головой. Абсолютно ошеломленная, я стояла посреди поляны, глядя на остывший хот-дог в своей руке.

– Кто такой Джош? – Я подняла глаза, но фигура передо мной уже испарилась.

Может быть, это я схожу с ума?

– Вайолет! – Голос Уилла рассек воздух. Он бежал ко мне, одетый в безупречный черный костюм и такого же цвета рубашку, и выглядел слишком бодрым для того, кто только вчера был ранен и полыхал жаром, как доменная печь. Уилл остановился на мгновение, с беспокойством вглядываясь в мое лицо, а потом протянул руку, обжигая мою щеку прикосновением. – Ты в порядке? Он что-нибудь сделал?

Мимо нас пронеслась фигура в кожаной куртке и исчезла в кустах, за которыми скрылся странный незнакомец.

– Он спрашивал, не знаю ли я часы работы музея, – зачем-то солгала я. Лицо Уилла еще больше напряглось, он не выглядел убежденным, но меня волновало другое. – Как ты узнал, что я здесь?

В этот момент из кустов, отряхиваясь, выскочил Уэйд, и вопросительный взгляд Уилла переместился к нему, на что первый отрицательно покачал головой.

– Я не знал, просто предположил. В этом городе не так много мест для туристов. Я нашел твой телефон в квартире. – Он протянул мне мой полностью заряженный гаджет. – Ты не вернулась в обещанное время.

Это не звучало обвиняюще, только немного встревоженно, и я в очередной раз осознала, почему на самом деле задержалась. Вчера, лежа в кровати с переплетенными нашими пальцами, проваливаясь в сон, я думала о том, как это просто – вот так засыпать с ним в одной постели, готовить для него ужины, сидеть у него на коленях в темном амфитеатре, дотрагиваться до его кожи, не чувствуя тяжести в груди.

С Уиллом мой мир бешено вращался, а сердце совершало кувырки, даже когда он непреднамеренно делал что-то слишком далекое от равнодушия и слишком близкое к симпатии. Я ощущала, что связь, возникающая между нами, кажется слишком знакомой и родной, с каждым мгновением становясь все крепче и, подобно цепким силкам, затягивая меня в непроходимые джунгли собственных чувств. И я не хотела ей сопротивляться. Это пугало и будоражило одновременно, ускоряя мой пульс настолько, что иногда я дотрагивалась кончиками пальцев запястья в попытке его усмирить.