Теневая палитра

– Не понимаю… Должна же быть причина, по которой этот ваш полковник решил, что меня надо спасать. – Она нарушила молчание, глядя в пол перед собой. – Может быть, он ошибся, приняв меня за кого-то другого? – рассуждала она вслух.

– Полковник никогда не ошибался, – отрезал Уэйд, закинув ноги почти на середину стола, прямо на папки с секретными документами.

Элси на мгновение прикрыла глаза, обреченно вздыхая, а потом резко вскинула голову.

– У вас есть все эти штуки, – она обвела пальцем кабинет, полный мониторов, – разве нельзя что-нибудь сделать?

– Мы выпотрошили все возможные архивы, но ничего не нашли, – с сочувствием ответил Линк. – Мне жаль, что тебе пришлось пережить все это, но пока мы не выясним, кто и зачем открыл на тебя охоту, самое безопасное место – рядом с Джошем.

Карие глаза взглянули на меня с прищуром, должно быть, ей было непривычно слышать мое имя. Она нервно пожевала губу, словно стараясь придумать причину, почему слова Линка абсурдны, но даже при всей злости, бурлящей под поверхностью ее кожи, страх за свою жизнь выигрывал. Это обычный инстинкт здорового на голову человека, которому есть что терять и который не понаслышке знает, как ужасна человеческая смерть. Элси прошла через многое, но по-прежнему была полна оптимизма, строила планы, даже когда все вокруг рушилось, а ее начинания оказывались в руинах. Я восхищался ее стойкостью.

– Я могу пожить у подруги.

– Исключено, – отрезал Линк.

– Обещаю, что не стану выходить из дома без необходимости, – все-таки предприняла она жалкую попытку оспорить очевидное. – Я буду осторожна.

Уэйд скривил рот в едкой усмешке, а пальцы Линка сжались на планшете, который он удерживал в руках.

– Этого не будет! – громче, чем следовало, выкрикнул Линк, заставив каждого из нас взглянуть на него с подозрением. Он поправил очки указательным пальцем, а потом посмотрел прямо на Элси. – Я знаю, кто помог тебе скрыться, и будет лучше, если ты не станешь никого сюда вмешивать. Для всеобщей безопасности, конечно, – добавил он, кивнув самому себе.

– Линк… – Уэйд схватил кожаную куртку и выпрямился в своем кресле, опустив ноги на пол. – На два слова. – Он встал и направился к двери, кивнув на прощание Элси. – До скорого, самозванка.

Элси пробубнила ругательство, сморщив нос, чем заработала смешок придурка. Ее губы расползлись в ответной улыбке, и уровень моего внутреннего контроля сполз до минимальной отметки на эмоциональной шкале, в то время как раздражение лишь возросло.

Какого хрена она злилась на меня, но улыбалась другим?

Дверь закрылась, мы остались одни.

– Ты злишься. – Я скорее утверждал очевидное, чем спрашивал.

– Да я просто в бешенстве, Уилл! – Она нарочно выделила имя. – Почему нельзя было сказать правду?

– Чтобы ты снова сбежала? Я должен был убедиться, что ты не рванешь в неизвестность, как только правда коснется твоих ушей.

Она лишь качнула головой, закатив глаза и приложив указательные пальцы к ушам.

– Бла-бла-бла! Прости, я не говорю на языке лжецов. Можешь перевести?

– Прости меня, мне жаль! – вложил больше силы в голос. – Я собирался сказать в подходящее время.

– В мире, где каждую секунду кто-нибудь умирает, вообще не бывает подходящего времени. – Она встала и принялась расхаживать по комнате, отчеканивая каждый свой шаг, вся ее злость вырывалась наружу. Я тоже поднялся. – Просто представь, что я узнаю, как мой бывший парень состоял в какой-то сверхсекретной организации, а его отец, возможно, ждет, когда мою голову, украшенную базиликом, подадут на ужин. Все, во что я верила, – ложь, вдобавок еще ты… – Выглядя еще больше расстроенной, она махнула рукой в мою сторону и замолчала, подбирая слова. – Спустя столько лет я попробовала вернуться к нормальной жизни, но и это оказалось иллюзией.

– Знаю, это настоящее безумие, но все, что я делал, было для твоей безопасности.

– Да ты только и твердишь «твоя безопасность», спасибо большое! – Она недовольно фыркнула, уперев руки в бедра, принимая воинственную позу. – Я думала, это по-настоящему.

Осознание ударило в солнечное сплетение. Она была так раздражена не потому, что мне пришлось скрыть правду, а потому, что была уверена, что все мои проявления внимания – тоже ложь. Ну, тогда ее ждала еще одна бомба. Я медленно стал приближаться, смакуя ее негодование, пока пульс эхом отдавался в моем мозгу.

– Думаешь, все так просто? – Горькая усмешка опередила следующие слова. – Ты ведь понятия не имеешь… – Я провел руками по лицу, собираясь сказать слова, с которыми планировал подождать и о которых, скорее всего, пожалею, ведь она не была готова их услышать.

Элси