Теневая палитра

В первые годы моего обучения в «Стиксе» гуляла легенда о том, что самые изощренные из устранителей могли убить человека листком бумаги. Я все время задавался вопросом, как такое возможно, пока однажды в классе не порезался до крови, тогда-то ответ и был найден, но я всегда представлял себе рассеченные вены или что-то подобное, и только сегодня понял, насколько удобен в применении данный способ в местах, где к оружию не было доступа. Яд, который я использовал, обладал высокой степенью токсичности, даже вдыхание его паров или пыль, осевшая на поверхность кожи, вызывали язвы и сильнейшую аллергию, которая в долгосрочной перспективе могла бы стать летальной. Никто из присутствующих не обращал внимания на человека в кожаных перчатках, все в панике рассматривали тело покойного, тыкали пальцем в судьбоносный бокал и человека, которого теперь скрутила служба безопасности. На праздники, подобные этому, в качестве охраны нанимали сторонние компании, поэтому никому и в голову не пришло перекрыть выходы, включить стандартный протокол, необходимый в похожих случаях.

Вершиной дерьмовой слаженности организаторов стал салют, залпы которого начали взрываться неожиданно громко. Жена покойного принялась истерично кричать, чтобы это прекратилось, и что-то еще про оскорбление чести ее супруга. Леонард допил виски, вытерев рот тыльной стороной ладони, той самой, где крохотная порция яда незаметно разъедала кожу.

– Пожалуй, прилягу, – сказал он, швыряя бокал через плечо. – От всего этого шума у меня разболелась голова.

Он сделал около десяти шагов в сторону патио, дважды пошатнулся и схватился за прилегающую стену, но никто, кроме меня, не обратил внимания на перебравшего внука: все оплакивали другую потерю. Я подождал еще две минуты и, услышав сирену парамедиков, решил, что пора убираться. В этот момент тело Леонарда Скотта сползло на землю, он хрипел и пытался звать на помощь, но парализующее действие яда уже давно приблизило время его кончины.

– Гребаный цирк, – усмехнулся я, поглядывая на телефон. Сообщений от Уэйда не было, как и доклада о странностях от Линка.

Задание было выполнено, я покинул территорию так же легко, как и вошел, проходя мимо перепуганных женщин и их мужей, в спешке покидающих неудавшуюся вечеринку. Но вот ощущение, что что-то не так, царапало стенки грудной клетки изнутри, вызывая неприятный зуд и сжимая сердце.

Я сел в машину, намереваясь набрать номер Элси, чтобы услышать ее голос и успокоить расшатанные нервы, но в этот момент ее имя высветилось на экране и салон наполнился знакомой мелодией. Я ответил на звонок.

– Со мной все в порядке, я еду домой, – сказал я, прежде чем ей удалось выдать гневную тираду о моем безрассудстве.

– Какая прекрасная новость, – ответил мужской голос, показавшийся мне знакомым. Я слышал его раньше, но не мог вспомнить где. – Координаты в последнем сообщении. Приведешь хвост – и я убью девчонку до того, как ты успеешь выйти из машины.

Звонок оборвался. И мое сердце тоже.

Глава 31

Элси

Сто сорок две – число книг на полках в гостиной Джоша, я посчитала их все сразу после того, как приготовила истерично большое количество ванильных профитролей, прибрала в кухне и посмотрела какой-то паршивый эпизод дневного шоу. Вы вообще знали, что за двести тысяч долларов учительница из Колорадо может съесть десять гнилых помидоров, запивая их прокисшим молоком, опередив при этом смотрителя зоопарка из Кливленда? Я бы предпочла никогда не знать, но минуты ожидания убивали мои мозговые клетки быстрее, чем дневное телевещание.

Я не переставала проверять телефон, мои ладони покрылись испариной, и поэтому он уже дважды выскальзывал из рук при звуке уведомлений от моего провайдера и онлайн-магазина товаров для выпечки. Нервы были ни к черту, я лезла на стену буквально и была готова съесть эти чертовы помидоры за новость о том, что Джош в безопасности, и к черту двести тысяч. Можно было написать Нао, но я знала, что она занята работой, от которой зависит безопасность Уэйда. Хоть он и редкостный ворчун, постоянно забывающий мое имя, я прикипела к этому парню и не собиралась мешать команде выполнять свою задачу.

Я как раз завершала свой третий бесцельный обход жилого пространства, когда сигнал оповещения включил камеру у двери. На небольшой темной панели высветилось изображение машины, на которой Джош уехал этим вечером, но ворота не открылись, как обычно. Мои ноги опередили тревожные мысли. Что, если он ранен или ворота заклинило? Я отперла дверь и бросилась наружу, даже не надев обувь, пересекла узкий брусчатый дворик и как можно быстрее набрала код безопасности на внешней панели, давая воротам отъехать в сторону. Машина не сдвинулась с места, тогда я подбежала к водительской двери, но слишком поздно поняла свою ошибку. Все, что успела разглядеть за опущенным тонированным стеклом, – расчетливый злобный взгляд и холодную улыбку.

– Ну привет, Хармони! – сказал молодой парень, а потом выстрелил мне в шею из пистолета с дротиками, и все потемнело.

Джош