Теневой Перевал. Роман Алексея Осадчука

Догадки у Дюваля и его людей, конечно, имелись. Одна фантастичнее другой. Но несмотря на довольно противоречивые сведения, кое-что уже все-таки было известно точно. Место, куда отправлялись отряды боевых магов Багряных. Так называемый Костяной грот.

Дело в том, что местный Барьер, в отличие от того, что довелось пересечь мне, висел горным хребтом, который и был назван Теневым перевалом.

Ходить в Тень через горы никто не решался. И на то были причины. Во-первых, постоянных троп там не существовало. Частые приливы и отливы порой до неузнаваемости меняли всю местность. Во-вторых, агрессивная флора и фауна, что за несколько столетий расплодилась в горах, измененная Тенью. Местные охотники называли тех супер-хищников химерами. Встреча с одной из таких тварей — гарантированная смерть даже для крупного отряда опытных боевых магов.

В общем, высоко в горы никто не совался. Местные охотники ходили в Тень не над, а под горой. Через измененные Барьером тоннели и шахты, оставшиеся после великой империи. Каким-то образом некоторые из них не исчезли и не обвалились. Правда, их внутренности полностью изменились. И после этих изменений уже ничего не напоминало о том, что когда-то те ходы были пробиты человеческой рукой.

Да, после отливов в этих тоннелях тоже было опасно, но у отрядов страйкеров все-таки были шансы перебраться в Тень.

В общем, одним из входов в такой тоннель и был тот самый Костяной грот, к которому можно было добраться через бывшие владения барона-перебежчика, и который я планировал посетить очень скоро…

Не успели гости как следует прийти в себя после осмотра у лекарей, который они перенесли стоически, как их взял в оборот преподобный Раймон, наш жрец. Ловкий старик уже быстренько приоделся в лучшую свою жреческую униформу — просторную темную рясу, испещренную золотыми письменами и темно-лиловую мантию. Его служки были одеты попроще, но тоже представительно.

Появление в этой глуши настоящего жреца Праотца, самого главного бога местного пантеона, в буквальном смысле слова шокировало как старейшину Бонваля, так и его сопровождающих. Собственно, на это и был расчет.

Первые несколько мгновений крестьяне стояли, выпучив глаза, а потом начали резко падать на колени, при этом осеняя себя круговым знамением. Я видел, как плечи многих из них вздрагивали, а некоторые торопливо вытирали рукавами глаза. Эффект от появления жреца был еще более ошеломительным, чем я себе предполагал. Народ искренне растрогался.

А вот поведение представителей крестьянской общины нашего преподобного Раймона нисколько не удивило. Он степенно приблизился к коленопреклоненным и начал им что-то втирать своим проникновенным гулким басом. Крестьяне как заведенные мотали своими головами, отчего их густые бороды дрожали и дергались. Они смотрели на жреца так, словно тот был самим Праотцом, спустившимся с неба, решив лично благословить свою паству.

Судя по тому, как преподобный Раймон стал периодически указывать своим жреческим перстом в мою сторону, начался второй этап идеологического воздействия на крестьянские умы.

Как мы заранее и договаривались, жрец сейчас проникновенно вещал о том, что с новым маркграфом, который, кстати, избавил эту землю от Багряных и их мерзкого фанатика-главаря Серого Жнеца, в этот край пришел порядок и закон.

Наконец, правильная информационная накачка завершилась, и представители крестьянской общины Бонваля во главе со своим старейшиной компактной группой двинулись в мою сторону.

Я встречал их, сидя в своем кресле под навесом шатра. За моей спиной замерла пятерка страйкеров, среди которых со своей грозной физиономией выделялся Сигурд. Аэлира вместе с отрядом охотников отправилась на охоту.

Крестьяне, замерев в нескольких шагах от меня, снова упали на колени, а старейшина, нервно сминая в узловатых ручищах свою меховую шапку, сухим голосом произнес:

— Ваше сиятельство, милостивый господин маркграф, мы, старосты и старейшины деревень баронства Феста, смиренно предстаем перед вами, чтобы выразить наше глубокое уважение и преданность. Каждый из нас несет ответственность за благополучие своих общин, и мы собрались здесь сегодня, чтобы засвидетельствовать нашу верность вам, законному господину этого края. Мы благодарим вас за возможность предстать пред вашими светлыми очами и надеемся, что под вашим мудрым руководством наши земли будут процветать и крепнуть в мире и благополучии!

Хм… А этот старик, как для крестьянина, довольно ясно изъясняется. И без запинки… Правда, вестонкий — явно не его родной язык. Но с этим потом разберусь.

Выходит, это парламентеры не только от одной деревни, а сразу от нескольких. Я мельком взглянул на шевалье Дюваля, который стоял чуть поодаль. Тот, заметив мой взгляд, лишь слегка пожал плечами, мол, для самого сюрприз.

Ну, в принципе, тоже верно… Откуда ему знать в лицо всех старост и старейшин.

Я мысленно потер руки. Очень хорошо. Сами пришли. Не придется их вылавливать по лесам и горам. Интересно, как они так быстро среагировали? Похоже, у них есть своя крылатая почта.