Теневой Перевал. Роман Алексея Осадчука

— Опасный промысел, — произнес Георг. — Твари бродят стаями, как у себя дома. Мало кто из переселенцев решится сюда поехать.

— Значит, будем думать, как обеспечить их безопасность, — ответил я.

— Сюда, как минимум, половину когорты придется направить, — сказал Георг.

— И не только, — кивнул я. — У меня есть на этот счет кое-какие идеи. Но сперва дождемся приезда артефактора. Уверен, у нее будет что нам предложить.

— Даже не сомневаюсь, — усмехнулся страйкер. — Урсула всегда любила экспериментировать и создавать что-то новое, за что ее и ценил наш покойный король.

Заметив приближающихся в нашу сторону Лео и Эльзу, Георг замолчал. Двое молодых людей в последнее время сблизились и практически постоянно держались вместе.

Как мне сказали, Лео уже давно оказывал несмелые знаки внимания воспитаннице Георга фон Линца, но она обычно игнорировала ухаживания парня. Девушка просто не воспринимала его в роли своего кавалера. Она относилась к нему, скорее, как младшему члену отряда и старалась держать дистанцию.

Но с того момента, как Лео стал моим оруженосцем и начал под моим руководством тренироваться, он заметно изменился как внешне, так и внутренне, что не укрылось от внимания Эльзы. Парень возмужал и окреп. Битвы закалили его и сделали более серьезным. А самое главное — он уже был в шаге от перехода на новый уровень.

— Нам здесь больше нечего делать, — сказал я Лео, когда они с Эльзой приблизились. — Надо собрать все водоросли, а также все, что может быть полезно, и часть отряда может отправляться в форт.

Лео кивнул и поспешил передать мой приказ остальным.

* * *

После разделения отряда наша группа двинулась в сторону Костяного грота. Шевалье Дюваль и двое его страйкеров, неоднократно бывавшие в тех местах, выступали в роли проводников.

Страйкеры — ребята выносливые, но мы старались двигаться в умеренном темпе, чтобы максимально исключить все нежелательные встречи. Несмотря на присутствие провожатых в отряде, местность вдоль Теневого перевала после каждого прилива менялась, к тому же здесь появлялись новые обитатели, так что мне, как единственному члену отряда, обладающему звериным чутьем, приходилось постоянно «держать нос по ветру».

А прогулка вдоль Барьера — это еще та лотерея. Периодически я приказывал отряду делать неожиданные остановки или менять направление, обходя потенциально опасные и подозрительные участки местности. При этом иногда я шумно, по-звериному задрав нос, принюхивался или подолгу изучал следы на земле.

В такие моменты я ловил на себе изучающие и заинтересованные взгляды Дюваля, у которого после боя в форте явно имелась ко мне масса вопросов, на которые я не считал нужным давать ответы.

Невзирая на все мои старания, избежать нежелательных встреч не удавалось. Первая такая встреча произошла спустя несколько часов после разделения отряда. Мы столкнулись с небольшой стаей теневых гиен в восемь особей, у которых против нас не было ни единого шанса. В итоге запасы наших крудов пополнились еще на девять кристаллов. Источник вожака был двухцветным, состоявшим из лилового и алого крудов.

А второй раз, уже перед закатом мы были атакованы с воздуха пещерником — крылатой тварью размером с крупного пса, похожей на летучую мышь. Там все произошло еще быстрее. Крылатая образина просто со всего маху налетела на выставленные вверх наконечники копий, подарив нам два круда — лиловый и янтарный.

Легкая и быстрая победа, конечно, обрадовала всех, но мы прекрасно понимали, что нам крупно повезло. Со слов шевалье Дюваля пещерники-одиночки — это редкость. Обычно эти твари нападают стаями, которые состоят, как минимум, из двух десятков особей. Плюсуем сюда ядовитые железы, что находятся у них в области головы за глазами. Когда пещерник кусает, через протоки яд поступает в полые клыки, которые впрыскивают его в жертву. В итоге, получаем очень опасного и неудобного врага.

Правда, при всем при этом, на части тел пещерников есть большой спрос среди алхимиков. Особенно востребованы те самые ядовитые железы, и это не считая двух крудов с каждой твари.

К явному неудовольствию шевалье Дюваля количество трофеев с убитых тварей пришлось урезать. Брали только самое ценное и не тяжелое. Жан ворчал и хмурился из-за такой расточительности, но прекрасно понимал, что мы здесь не для охоты.

После того как люди Дюваля аккуратно и сноровисто разделали пещерника, мы двинулись дальше. Надо было найти подходящее место для ночной стоянки.

Уже после заката постоянно дувший нам в спину сильный ветер сыграл с моим чутьем злую шутку. Мы вышли к здоровенной норе, из которой несло звериным дерьмом и мертвечиной. Вокруг нее на земле было множество следов, оставленных когтистыми лапами. Судя по их размеру и длине когтей, а также количеству крупных костей, валявшихся вокруг, нам «посчастливилось» оказаться рядом с логовом кого-то очень большого и очень прожорливого. Скорее всего, медведя.

Отчасти нам повезло. Нора была пуста. Видимо, ее хозяин уже отправился на охоту. Поэтому мы поспешили поскорее убраться подальше от логова.