Теневой путь 6. Тени некрополя

- Ну да, но совсем недолго, всего один год. Мой отец содержал небольшой магазинчик в городе и смог скопить денег на оплату первого курса академии. Но на большее денег просто не хватило, именно поэтому я и пошёл в наёмники. И как только я накоплю на обучение, то вернусь в академию. Неприятно оставаться недоучкой.

- Но разве там нет возможности учиться бесплатно? Ведь маги всё же рождаются не только среди богатых людей, - удивился я.

- Есть конечно. Вот только если ты решишь учиться бесплатно, то тебе придётся принести клятву верности королевству и ты на всю жизнь попадёшь туда на службу. Собственного мнения у тебя больше не будет, куда прикажут, туда и пойдёшь работать. А это значит с девяносто процентной вероятностью армия. Платят там, конечно, неплохо, но до уровня свободных магов значительно не дотягивает.

- Тогда, конечно, понятно. Я бы тоже не стал соглашаться на такие кабальные условия, - решил я для себя.

- Вот и я так же подумал. И решил, что лучше рисковать головой пару лет в наёмниках, чем потом рисковать всю жизнь в армии, - усмехнулся он в ответ.

- Логично. Возможно, и я когда-нибудь поучусь в академии, - поддержал я его выбор.

- Было бы здорово. У тебя огромный потенциал, не хотелось бы, чтобы ты его загубил. С твоими способностями тебя бы мог взять в ученики один из магов и оплачивать обучение за тебя. Ты, конечно, останешься ему должен за это, но лет за пять вполне реально отработать свой долг.

- Нет уж, я предпочту не зависеть от неизвестного мне мага, - открестился я от этого щедрого предложения.

Мне совсем не хотелось, чтобы кто-то вновь мог приказывать мне. Тем более, учитывая мою магию, то вид расплаты за долг был очевиден. Одно дело, выполнять работу, от которой ты можешь и отказаться, и получать достойное вознаграждение. Другое - беспрекословно исполнять все приказы стоящего над тобой человека.

- Ну как знаешь. Это твоё решение, - по голосу было понятно, что он потерял ко мне всякий интерес, и мы продолжили ехать вперёд, думая о своём.

- Долго нам ещё осталось?

- Совсем ничего, максимум полчаса. Давайте ускоримся, чтобы успеть заночевать уже в замке, - поторопил он нас, пришпорив коня.

И действительно, меньше чем через тридцать минут впереди показался замок.

Едва мы приблизились к воротам, путь нам преградила стража.

- Стоять! Кто такие? И что вам нужно? - высказался один из стражников, наставив на нас арбалет.

- Мы с посланием к господину барону. Передайте ему это письмо, ознакомившись с ним, он решит, принять ли нас, - вытащив письмо из сумки, Артур передал его этому стражнику.

- Ожидайте. Мы доложим господину барону. Эй, молодой, давай, беги скорей к барону, передай послание и скажи, что тут приехал отряд незваных гостей, - отдав полученное письмо молодому пареньку, ответил страж.

Спустя некоторое время посыльный вернулся.

- Господин барон даёт разрешение на их въезд в замок и приглашает эту добрую компанию проследовать внутрь на аудиенцию, - произнёс прибежавший запыхавшийся парнишка.

- Мы вас проводим, но оружие просьба сдать, - продолжил за ним стражник.

- Не проблема, - с лёгкостью согласился Артур, первым подав пример, снимая ножны с мечом и передавая его в руки стражников.

За ним последовал и весь наш отряд, включая меня. Хотя небольшой спрятанный кинжал всё же остался, на всякий случай, как, думаю, и у многих моих товарищей.

После этого мы были сопровождены внутрь. Стражник провёл нас по длинному извилистому коридору. Убранство замка не представляло из себя что-то особенное, но выглядело вполне добротным и, я бы сказал, немного по военному непритязательным. Однако некоторые стены на нашем пути всё же были украшены полотнами с изображениями различных битв. Хозяин этого замка явный милитарист, что и неудивительно для баронств. Попросив подождать, наш сопровождающий вошёл в зал. Через минуту вернулся и предложил пройти.

По глазам ударил яркий свет от десятков свечей, и нашему взору предстал зал приёмов, или же его можно было назвать тронным залом, суть от этого не поменялась. В центре стоял стройный, молодой парень, лет двадцати пяти, с небольшими усиками, одетый в парадный камзол, похоже, это и был барон. Если же приглядеться внимательнее, то по краям зала, в тени, можно было увидеть стражников в доспехах, а наверху, в бойницах, виднелись кончики арбалетов, направленных на нас.

- Добро пожаловать, господа, чем обязан вашему визиту? - первым начал разговор барон.

- Мы представляем наёмный отряд “Адские гончие”, и у нас есть крайне важная для вас информация, - ответил Артур, выполнив куртуазный поклон и передав конверт ближайшему стражнику.

- Вы меня извините за мою охрану, но всё же, когда к тебе в гости неожиданно приезжает диверсионный отряд, в котором состоит два мага, то это заставляет насторожиться, - принял барон конверт от своего человека.

- А вы хорошо осведомлены, господин барон. Послание очень важное для вас, поэтому мы решили не рисковать в пути с более слабой группой, - ухмыльнулся командир, отвесив ещё один уважительный поклон.