Теневой путь 8. Тень вторжения

— Пойдём лучше сначала к Артуру. Сразу всем и расскажу, чтобы не повторять по сто раз, — махнул рукой, направляясь к узнаваемому красному шатру.

А внутри, ожидаемо оказался мой друг, вместе с другими магами, что-то обсуждающими.

— Крис, ты тут. Давай рассказывай подробнее, что случилось. По посланию было не всё понятно.

— Ну… — пояснил я всё, что сам недавно узнал.

— Ясно, что ничего не ясно. Опять какая-то непонятная хрень. Ну да ладно, и не с таким справлялись. Все ближайшие бароны уже здесь. И с каждым прибыло по отряду солдат. Слишком много мы брать не стали. Мало ли, вдруг это провокация врага, чтобы ослабить оборону замков. Да и общий масштаб происшествия был непонятен. А собери мы всех ради какой-то мелочи… В общем, не лучшая идея.

— Думаю тех, кто уже тут вполне хватит. Ну или я надеюсь на это. Точную обстановку и сколько уже зверей мутировало, я не знаю. Но магические животные никогда не были слабыми врагами, уж тем более после непонятных мутаций.

— Каков план? — спросил Тонг.

— Как обычно. Маги будут основной ударной силой, обычные же солдаты на прикрытие. Если получится, то просто уничтожим там всё издали. О сохранности леса можно позаботиться в самую последнюю очередь. Ну а если не получится… то будет думать по ходу дела. Импровизация — наше всё.

— Логично. С неизвестным противником по-иному никак, — кивнул Тонг. — Но хоть какие-то сведения о враге есть.

— Изменённых волков весьма трудно разрубить обычным оружием. И они не умрут, даже если пронизть им сердце. Только отрубив голову, они умрут. Ещё, точно должно быть какое-то большое существо, что может одним ударом разорвать напополам. Возможно медведь, но это не точно. От такого лучше держаться подальше и атаковать издали. Лучше всего магам взять его на себя. На этом всё. С другими изменёнными мы не встречались. Но они точно должны быть.

— Ну хоть что-то. В общем, лучше всё же рубить бошки, чтобы наверняка. Это я умею, рубить на мелкие кусочки — мой профиль, — создал он над ладонью несколько тончайших водных лезвий.

— Ну или испепелять, — зажёг Артур огонёк над своей рукой и хитро посмотрел на Тонга.

— Вот мы и проверим, кто убьёт больше тварей, — оскалился он.

— Опять они будут соревноваться, — тяжко, но тихо, вздохнул у меня над ухом Больд. — Так всегда происходит, стоит им встретиться. И лучше уж так, чем их соревнования по истреблению вина. Один раз они мне так весь винный погреб опустошили. Пьянчуги.

— Что, что? — повернулся в нашу сторону Тонг.

— Ничего, ничего. Говорю, лучше всего разрезать, — закивал как болванчик Больд.

— Вот… правильно малец говорит, — радостно захохотал старик. — Ох, скоро веселье начнётся.

Впрочем, с Больдом я был солидарен. Пусть уж лучше так соревнуются, чем цапаются между собой. Всё же, противоположные стихии вместе, могут как дополнять друг друга, так и совершенно отталкиваться. Благо Тонг был не совсем похож на водника. Он скорее был не тихой, стоялой водой, а резким потоком водопада, срывающегося со скалы вниз.

Даже маги одной стихии не всегда бывают похожи друг на друга, как и сама стихия имеет множество форм. Хотя основные черты всё же у них часто похожи.

Дальше слушать перепалку этих двух я не стал, покинув шатёр. Пусть сначала успокоятся. Сейчас говорить с ними не имеет смысла. Чуть позже, ещё обдумаем план, обсудив расположения наших людей во время атаки. Сильно затягивать не будем. И уже совсем скоро, пора будет отправлять в бой.

Глава 6

Выдвинулись мы только на следующее утро. Да, кажется, что это долго и мы теряем время. Ведь тут может быть каждая минута на счету. Но с другой стороны, войскам тоже нужно подготовиться. Да и сражаться в тёмное время суток, мягко говоря, не лучшая идея. Особенно когда сражаешься в незнакомой для тебя местности. И я уже не говорю о разведке. Вот и получилось, что выждать пришлось.

— Что сообщили разведчики? — подогнав свою лошадь, я приблизился к Артуру.

— Ничего хорошего, — нахмурился герцог. — По сути, толком ничего и не смогли разузнать. Дальше определённой территории не стали продвигаться, слишком опасно. Незамеченными не пробраться, там охрана из этих тварей.

— Умные… — скривился я. — Это плохо. Значит, у них точно есть командир, который координирует этих животных.

— Наверняка. Впрочем, думаю, ты скоро сам всё увидишь. Мы приближаемся.

И он оказался прав. Ещё буквально минут десять, и моему взору предстало странное искажение, что преграждало нам путь. Взглянув на него магическим зрением, стало всё чуть более понятным. По всей видимости, это и есть барьер Хранителя источника. Тонкая, но невероятно насыщенная магией плёнка защиты. Вот, с дерева срывается лист и летит вниз, спокойно проходя сквозь барьер. Никаких повреждений. Значит, на живых он не должен влиять. Это хорошо.

Что интересно, сразу же за этой плёнкой картина мира кардинально меняется. Будто кто-то сверху уронил банку с красной краской. Но отнюдь не однотонной. Все деревья и растения изменили свой естественный оттенок на различные виды алого. Казалось, будто кровь впиталась в землю и из неё выросли диковинные растения.