Теневой путь 8. Тень вторжения

Или, вернее, его аналог. А я ведь не знал, что нечто подобное уже сделали. Нет, кристаллы для записи и раньше были, да и воспроизводить они умели. Тут лишь немного доработали форму показа, увеличив диаметр экрана. Да и картинка стала более точной. Казалось бы, мелочи, но именно так и движется прогресс. А ведь создали это даже без меня и моего знания о подобном. Но не додумался сделать сам, значит, догадается некто иной. И уверен, что его создатель неплохо озолотиться.

— Неплохо, неплохо, — покивал я, — это ведь запись?

— Конечно. С недавнего турнира, — повернул он кристалл, и звук практически исчез. — Последний писк моды среди аристократов.

— И уверен, у тебя эта панель появилась одной из первых, — хмыкнул я.

— А то! Приходится следить за местными тенденциями, — улыбнулся он. — Но вернёмся к разговору. Так ты хочешь записаться на турнир?

— Нет, — покачал я головой, присаживаясь на мягкий диванчик рядом со столом. — Есть разговор более серьёзный и более выгодный для тебя. Как ты смотришь на то, чтобы расширить объём контрабанды через герцогство Рэдгарден?

— По больному бьёшь, — скривился он. — Большинство моих караванов перехватывают. Не говоря уже о том, что самим через магический лес нам не перевезти. А через герцогских торговцев с трудом удаётся передать на ту сторону. И обычно в малых объёмах. Приходится по старинке пользоваться объездным путём. И тут ничего не поделаешь. Уж больно хорошо работают и взятки брать не хотят. Они и на обычной торговле весьма неплохие деньги имеют, а терять этого, рискуя работать со мной, не хотят.

— Но ведь часть их торговцев закупает у тебя товар напрямую, — ухмыльнулся я, но тень не дала ему это увидеть.

— Откуда тебе… Стоп! Всё-таки это ты! Рад вас видеть, барон Дарк, — склонил он голову в церемониальном поклоне.

— Узнал, — фыркнул я, развеивая тень перед лицом.

— Ну, ты не особо и скрывался. — развёл он руками, когда выпрямился. — Правда, на все сто процентов я был не уверен. Всё же маги теней хоть и редки, но встречаются. Просто уж больно сильно вы любите прятаться ото всех.

Я знал, что он догадывался. По-иному и быть не могло. Не мог же я вовсе не использовать свою столь приметную магию. Но догадываться — это ещё не значит знать точно. Сейчас же скрывать свою личность мне уже не было смысла. Я уже закончил академию и не живу в Лоразе, чтобы это хоть как-то повлияло на меня. Тем более, ничего совсем уж противозаконного я под этим псевдонимом не совершал. Сейчас же мне нужно, чтобы мой собеседник знал, с кем говорит. Так разговор пойдёт куда продуктивнее.

— Так и что ты думаешь о моём предложении?

— Ну, если сам барон Дарк мне предлагает подобное, то это нужно обдумать. И какие условия?

— Десять процентов от цены товара. Это сильно ниже, чем пошлины, так что будет выгодно тебе и мне. Ну а взамен, ты сам знаешь. Всё то же самое, что предоставляется обычным торговцам. Ах да, рабы и наркотики под запретом. Насчёт всего остального — не возражаю.

— Хм, могу понять, хоть и не одобряю. Всё же для меня деньги — это всегда только деньги. И не важно, на чём они заработаны.

— Можешь считать это моим маленьким капризом, — развёл я руками.

— Хорошо. Допустим, это предложение мне интересно. Но как ты удостоверишься, что я буду платить за всё, а не спрячу часть товара?

— Думаю, про то, что я верю в твою честность, говорить не стоит?

— Не нужно. Я не готов к таким шуткам, — ухмыльнулся он, присаживаясь напротив меня.

— И всё же, в какой-то степени это так. Насколько я слышал и не раз убеждался на практике, Шулер человек слова. И если скажет, то будет исполнять свои обязательства до конца, — взглянул я в его глаза, в которых увидел тень довольства построенной им репутации. — Но досмотры караванов моими доверенными людьми всё же будут. Тебе я верю, но люди такие существа… могут подвести, погонясь за сиюминутной выгодой. Увы, нельзя, чтобы все наши подчинённые избавились от этого недостатка.

— Справедливо, — кивнул он, пригубив из бокала.

— Ну и я должен убедиться, что именно движется через мои земли.

— Ответь мне на один вопрос. Почему именно сейчас? Мы ведь и раньше могли договориться о подобном.

— Всё просто. Раньше система не могла справиться с подобной… “нагрузкой”. Ты ведь и сам замечал, что поначалу провозить контрабанду через наши земли было проще. Но со временем “каналы” закрывались, а новые появлялись всё реже.

— Тут ты прав, — скривился он, словно от больного зуба. — Раньше было проще.

— Ну вот, если бы я с самого начала занялся подобным, то ты бы давно перехватил все торговые потоки. Скупил всех моих людей и заставил бы работать на себя. Ведь так?

— Не буду отпираться, была такая мысль, — скрыл он свою ухмылку за бокалом.

— Вот и я про это, — отзеркалил я его выражение лица. — Сейчас же я уверен в своих людях. Почти все “гнилые фрукты” были найдены и уничтожены, а новые “семена” посажены.

— Что же, тут ты меня переиграл. Тогда я принимаю данное предложение, — отсалютовал он мне бокалом.

— Рад это слышать, — повторил я его жест. — Но неужели не будет торгов или хотя бы времени на подумать?