Теневой путь 8. Тень вторжения

— Нет нужды, — отмахнулся он. — Подобный вариант давно просчитывался. И, скорее всего, в ближайший год я явился бы к герцогу с подобным предложением. Да и твой процент… он меня устроил. Теоретически я готов был бы уступить и больше.

— Теоретически… — хмыкнул я. — Посмотрел бы я на того “зубра”, кто сможет выбить из тебя этот “теоретический” процент.

— Ну, это уже совсем иной вопрос, — хохотнул он, но на миг осёкся. — Точно! У меня ведь есть кое-что интересное. Всё ждал, когда Широ придёт за ним, и вот, дождался.

— А?

— Ты ведь просил меня, что если появится что-то принадлежащее магам теней, придержать для тебя.

— Что тебе удалось раздобыть? — вмиг подобрался я, словно охотничий пёс, почуявший добычу.

Он отошёл к стене, отворил картину, словно дверь, перекрыв мне обзор, и встал на месте. По всей видимости, там у него сейф. И сделан отлично, чтобы со стороны входа никто не смог увидеть, как он его открывает. Умно.

— Вот оно! — принеся с собой шкатулку, Шулер поставил её на стол перед собой.

— Можно? — кивнул я на неё, незаметно сглотнув.

— Конечно, — приглашающе махнул он рукой.

Предварительно осмотрев шкатулку магическим зрением на предмет ловушек, я наконец открыл её. Внутри оказалась обычная книжка с чёрной обложкой. Вот только надпись на ней вызывала жгучий интерес. “История рода Хэл. Том 13”.

— Сколько? — не смог сдержать я свой голос.

— Даром, — хмыкнул он. — Это мой подарок в честь заключения соглашения и ради нашего долгого сотрудничества.

— Такую ценную вещь, и даром? Я тебя не узнаю, — прищурился я.

— Для кого ценную, а для кого не очень, — развёл он руками. — Всё же это не сборник заклинаний. История столь древнего рода — это, конечно, интересно, но не более.

— И всё же, там могут быть описания плетений рода. Или хотя бы их внешнее воздействие. Не говоря уже о других интересных секретах.

— Возможно, а может и нет. Да, есть много людей, что готовы заплатить за эту книгу, но им она будет бесполезна. Как, впрочем, и мне. Я просто не смог её открыть.

— Хм, завязано на магии теней или на крови?

— Возможно. Если второй вариант, то она становится полностью бесполезной, всё же род уничтожен. В первом же варианте… Увы, мне не удалось найти мага теней, чтобы проверить. Она уже давно лежит без дела. Так пусть хоть так послужит, — придвинул он шкатулку ближе ко мне. — Твоего учителя я тоже так и не смог найти. С того момента, как он пропал, больше о нём никто ничего не слышал. Возможно, сгинул, нарвавшись на защиту, что ему оказалась не по силам.

Ещё одного предложения я ждать не стал и быстро убрал книжку в пространственное кольцо. Потом проверю, без лишних глаз.

— Всё может быть. Или же он ушёл на покой. Теневики умеют прятаться, — не подал я виду, что знаю что-то об этом.

— И не говори, когда нужны, вас не найдёшь. А ведь столько прибыльных дел пролетело из-за этого, — тяжко вздохнул он.

Мой взгляд, будто увидев что-то знакомое, стал обшаривать пространство вокруг, пока не остановился на всё ещё активной иллюзии. Там в этот момент шло активное сражение. Маг огня, накачанный мужчина лет тридцати на вид, что создавал пламенные торнадо, сражался со стариком, одетым в бесформенный балахон грязно-серого цвета. Вот только, несмотря на кажущуюся беззащитность, старик ничуть не уступал и постепенно теснил оппонента. Сам закрылся каменным щитом и в то же время бросал вперёд булыжники. Да, маг огня легко от них уворачивался, если они вообще в него нападали. Вот только этот глупец не видел картины в целом. Несколько таких атак, кажущихся безобидными, ограничили манёвренность огневика. И вот, он сам это понял, только было уже поздно. Маг земли перешёл в наступление. Да, заклинание огненной стены может выдержать даже удар камнем, вот только недолго. Слишком оно уязвимо для физических атак. И если у мага недостаёт сил, чтобы просто расплавить камень, то стоило бы озаботиться иной защитой. Это его и подвело. Ещё пара ударов, и следующий булыжник буквально откидывает мага на стену арены, а через мгновение раздаётся сигнал, и к нему бегут доктора.

— Победил Обсидиановый коготь! — доносится до меня голос судьи.

— Неужели он до сих пор сражается? — кивнул я на экран.

— А? Коготь? — обернулся Шулер. — Конечно. Этот старик многим молодым фору даст и прекращать не собирается. Кстати, после своего поражения он жаждет реванша. Не хочешь повторить ваш бой?

— Хм, было бы интересно вновь померяться с ним силами. Но, боюсь, не сейчас. Возможно, как-нибудь в следующий раз. Слишком уж много дел накопилось, которые ещё не завершено.

— Хорошо. Тогда, если захочешь, то милости прошу. Главное — не слишком затягивай, а то, глядишь, ещё помрёт старик раньше времени от старости.

— Этот помрёт… как же. Знаю я породу таких людей. Живут всем назло. Причём этот ещё и маг, а мы живём дольше обычных людей. Уверен, он меня дождётся.

— Не могу не согласиться с тобой.

— Ладно, если мы всё решили, то позволь откланяться. Позже я пришлю к тебе своего человека, чтобы обсудить подробности.

— Хорошо. Было приятно иметь с тобой дело, — кивнул он.