Теневой путь 8. Тень вторжения

— Отлично. Он может пригодиться. Всё же большинство изменённых — это сухопутные создания. Это вряд ли их остановит, но сможет замедлить. Уже неплохо.

— Кстати, тут на днях опять эти самоубийцы хотели похитить меня ради секрета Дамасской стали.

— И что на этот раз? Повесили их, похоронили или затопили?

— Как ты можешь быть обо мне такого плохого мнения? — вскинулся Дамаск. — Я никогда не повторяюсь! Их головы отправили заказчикам, а тела скинули в болото.

— Значит, и заказчика узнали?

— Да тут и думать нечего было. Всё те же. Ну не верится им, что я кую лучше их клана.

— Так может проще попросить короля успокоить подданных?

— Нет, не нужно. Иначе совсем скучно станет, — усмехнулся подземник.

— М-да… — хмыкнул я. — Они всё продолжают лезть и лезть. Как не поймут, что делать им тут нечего? Идиоты. Впрочем, пока не переступят черту, пусть. Лишняя тренировка для стражи не помешает. Да и если у них всё же получится, то я сам позабочусь, чтобы никто из них ничего не смог рассказать. Хорошо хоть убить тебя не пытаются.

— Они идиоты, но не самоубийцы, — фыркнул Гард. — Их явно предупредили, что за этим последует. И противиться воле короля даже самые отбитые кланы не станут.

— Ладно, тогда развлекайся, — махнул я рукой. — Можешь даже подкинуть им какой-нибудь неверный рецепт. Вот будет весело.

— А это идея, — вскинулся кузнец. — Есть у меня тут один вариант. Когда решат повторить его, то весело будет всем.

— Даже боюсь представить, что ты задумал. Но потом обязательно расскажешь, как только сработает. Может я это Роули подкину. Он тоже давно облизывается на Дамасскую сталь и не упустит шанса заполучить рецепт. Правда, сам сделать это даже не пытается. Лишь разок. Да и то, определить, что это он, удалось лишь по косвенным уликам.

— Да, обязательно. Вор должен быть наказан. И чем стыднее наказание будет для него, тем лучше, — ухмыльнулся Гард. — Нет, чтобы самим придумать что-то новое. Но вместо этого стараются украсть у других. Фу, такими быть.

— Не могу не согласиться с тобой, — кивнул я.

— Ладно, мне пора в кузню. А то эти охламоны без пригляда такого могут наделать… — развернувшись, он вернулся в пышущее жаром помещение.

Кстати, были и более мудрые предложения о том, чтобы выкупить рецепт. И честно скажу, очень вкусные предложения, но все их я отверг. Всё же Дамасская сталь — это не только деньги, но и сила, отдавать которую в чужие руки не лучшая идея. Даже если это руки союзников, вроде короля подземников. Да, он тоже пытался выкупить рецепт. Но в перспективе это не лучшая идея. Ведь рано или поздно союзник может превратиться во врага. И пример моих предков это отлично показал.

Даже человек, которого ты вытащил с самого дна, может предать. Что уж говорить о его далёких потомках. Вот и я не хочу рисковать, так усиливая другого.

Кстати, а ведь причин разлада между родами Хэл и Роули я так и не нашёл в книжке. Тут ведь может быть что угодно: от девушки до денег. А возможно, Хэл первыми их предали. И такое бывает. Тогда я даже смогу понять Роули. Понять, но не простить.

Если получится, надо попробовать выяснить ответ на данный вопрос.

Ну а я тем временем отправился дальше заниматься делами баронства и укреплением военной мощи. Удалось даже нанять отряд наёмников на пару тысяч человек, среди которых было целых два мага. Причём сделал это практически за бесценок. Их хорошо потрепали в последнем найме, так что долговременный контракт был для них очень кстати. Как мы и ожидали, пока не так много народа знало про демонов, и цены на наёмников не успели скакнуть. И этой инсайдерской информацией мы воспользовались на полную. Основную часть людей нанимал Артур. Всё же он герцог и это будет привлекать не так много внимания, как если бы обычный барон нанял кучу наёмных отрядов. Мало ли что могли подумать.

А ещё через пару дней пришло письмо от Артура.

Глава 20

Как и было приказано, стоило прибыть письму от Артура, как оно моментально было передано мне. Ну а там было всего две строчки. “Мы нашли его”. И место встречи, в западной части герцогства.

— Проф, они нашли его. Ловушка готова? — первым делом заглянул я в лабораторию.

— Да, всё в порядке, — кивнул он, подняв на меня свой взгляд.

И, больше не теряя ни секунды, мы с Профом выдвинулись в путь, прихватив с собой небольшой отряд для поддержки. Наёмников брать с собой только не стал. Во избежание недоразумений. Мало ли как они отнесутся к нашему плану, могут потом рассказать об этом кому-то. Полноценной веры им нет. А нам не желательно, чтобы потом разошлись ненужные слухи.

Когда прибыли на место, нас уже встречали Артур и пара верных ему магов.

— Крис, Проф, вы быстро, — поприветствовал нас герцог.

— Где его нашли? — перешёл я сразу к делу.

— Здесь, неподалёку. Чуть западнее есть рощица небольшая, там-то и обнаружили портал. Если честно, то практически случайно. Один из патрулей остановился, чтобы облегчиться, а тут такое. Чуть не оттяпали одному воину самое важное.

— Впредь будет осторожнее, — хмыкнул я. — Демона видели рядом?