Теневые блики

Но внешние враги — ладно, поборемся. А вот от возможной смуты внутри нужно было сразу придумать лекарство. А то знаем мы, как оно бывает: сплетни, слухи, подпольные кружки, план революции, государственный переворот — и вот уже у власти стоит жалкий приспособленец, который за горсть золотых сдает нашу страну в подчинение другим. Нет. Такой сюжет нас не устраивал, не для того мы возвращались из Шэрхенмисты на землю наших предков.

Вот и пришлось власть имущим окружить наше общество сторожевыми псами, которые всех инакомыслящих и потенциально опасных могли срезать на корню, а других — просто припугнуть, потому что никакая магическая предрасположенность не делает человека бесстрашным. Бесстрашным, Тинави, людей делает только правильное воспитание вкупе с тяготами жизни, но это совсем не шолоховская история, что уж там.

На роль агрессивных, зубастых овчарок первый шолоховский правитель выдвинул тех, кого теперь вы кличите Ходящими, да впридаток обязательно тихонько сплевываете или молитесь вслед, кому какая традиция ближе.

Как можно было добиться того, чтоб Ходящие были точно умнее и сильнее своих поднадзорных? Очень легко. Надо было отдавать их на обучение шэрхен — единственному народу Лайонассы, который жил с одной и той же магической традицией испокон веку.

Обитатели Шэрхенмисты не понаслышке знали Хранителей и Драконов. Они запросто могли выпить чарку вина с Рэндомом, сразиться в кулачном бою с Карланоном, сплясать что-то вроде непристойного гопака с мучительно краснеющей Авеной и рассказать неприличный анекдот веселушке Дану. Может, нам, шолоховцам, и обломилась халявная унни в виде курганных косточек, но народ шэрхен понимает, что, как и почему работает в магии. И вообще они секут в устройстве мира побольше, чем остальные. Не ленятся, знаешь ли, книжки читать. Заумные такие теоретики, хвала небу, что на своей волне, а не то вся Лайонасса уже была бы под ними.

Итак, был создан Теневой департамент. Каждый год по всему Шолоху специальные люди искали и находили несколько малолеток с максимальными показателями энергетического потенциала, выкупали их — за хорошие деньги! — у родителей и отправляли на добрых пятнадцать лет в Шэрхенмисту.

Там детей растили, учили чародейству бытовому и боевому, рисовали на коже Глазницу — так мы называем меж себя око Ходящих — и потихоньку приучали к божественной магии.

Да, легенды не врут. У Ходящих, помимо права на убийство, есть пять невозможных, катастрофических или, как мне нравится это называть, запредельных умений: Скользить (то есть идти или бежать очень быстро), Прыгать (то есть мгновенно перемещаться в пространстве на малые расстояния), Созерцать (отматывать время на час назад и смотреть прошлое, не вмешиваясь), Читать (чужие мысли) и Блекнуть (становиться невидимым).

Разобравшись с этими и другими непростыми вещами, мы, Ходящие, возвращались в Шолох и верой и правдой служили Короне, наводя в столице и окрестностях покой и порядок. И, заодно, нагоняя страха, профилактики ради. Помнишь, что я сказал тебе, когда мы ловили баргеста? Не так важна степень наказания, сколько неизбежность оного. Ходящих так боялись, что бунтовать пройтив Короля и в мыслях не было. По факту, мы довольно редко пытали, убивали и прочее. Один факт нашего существования на ура промывал горячие головушки.

Два века все шло, как по маслу. Ровно до тех пор, пока два года назад король Сайнор не решил, что содержать институт Ходящих — это какая-то политически отсталая идея.

Якобы у наших товарищей людей айк, кнаски и иджикаянцев нет никаких тайных канцелярий, а мы, гады такие, гоняемся за преступниками внутри своей страны и чего только себе не позволяем в процессе, заразы. И тогда Сайнор начал свою прахову реформу. И все покатилось в тартарары.

Потому что Ходящих было много, и Ходящие были сильны. Им всегда нравилось быть на особом положении, ради которого они готовы были терпеть подчинение кому-то менее умному, чем они. Потому что, поверь, себя Ходящие считали и считают куда более крутыми, чем того же короля с его свитой. Даже юные, неокрепшие теневики, на наш гордый взгляд, лучше и сильнее так называемых сливок общества. Кстати, да. На момент реформы у Шэрхен продолжало учиться несколько талантливых шолоховцев — и, знаешь, Тинави, поначалу я думал, что ты из них, иначе откуда у тебя такой прекрасный щит от Чтения, но при том по нулям практических знаний?

В общем, приняв решение, Сайнор по-королевски небрежно махнул рукой: «распустить департамент», а моя тетушка Тишь, глава Ходящих, также вольготно щелкнула пальцами: «наказать короля».

И понеслась.

Я почему-то думал, что всё пройдет цивильно: выйдем с плакатами, помашем транспарантами, выскажем свою волю, ну и найдем какой-то общий знаменитель. Но нет. Оказалось, в политике любые перемены идут через кровь, и единственный значимый фактор — готова ли хоть одна из сторон этой кровью жертвовать?