Теневые

Протянул мне фляжку, не глядя, и держал, пока я наконец не забрал ту из рук. Открутив крышку, я хлебнул. Вряд ли он попытается меня отравить, после того как спас из лап этих… Теневых, значит?

– Подходящее имечко, – фыркнул я и вновь глотнул из фляжки.

Шок отступил, а горячий чай – внутри емкости был именно он, с травянистым привкусом, сладкий и крепкий – грел и бодрил, подавляя желание проблеваться. – Они же не люди?

Я, конечно, спросил, но заранее знал ответ.

– Они тени. Паразиты из Теневого мира. Питаются людскими Ядрами.

– Офигенно познавательно. Еще бы понимать, что вся эта хрень означает, – съязвил я.

Сам не знаю, почему дерзил. Делал это фактически на автомате. Наверное, афтершоки эмоций, последствия нападения. Почему я вообще еще не сбежал, не пытался укрыться где-нибудь в безопасности? Почему слушал чудного парня, заливавшего мне про ожившие тени, которые жрут людей.

– Я Ноа, кстати.

Он протянул мне ладонь. Свободной, незанятой флягой рукой я пожал ее и представился:

– Калеб.

Повторный взгляд на Ноа, уже не сквозь замутненное зрение, показал: он постарше меня, наверное, к тридцати. Светлые волосы собраны в короткий хвост, из которого выбивались пряди и падали на лицо: бледное, с давно зажившим шрамом на щеке, но при всем этом невероятно красивое. Но больше всего, конечно, привлекали его глаза. Ярко-голубые, почти флуоресцентные в свете уличных фонарей. У обычных людей подобных глаз не бывает.

Разве что похожими обладал я сам, хотя мои, конечно, так не светились.

Случайность? Навряд ли. В совпадения я не верил. Уж точно не когда за один вечер в мою жизнь ворвались и кошмар из детства, и парень с фантастическими глазами, спасший меня от него.

– Я, конечно, могу завалить тебя вопросами, – начал я, продолжая без зазрения пялиться на Ноа, – но предпочту, чтобы ты сам коротко и желательно максимально доступно все рассказал. Что случилось, кто ты такой и почему, как мне кажется, это имеет ко мне какое-то нелепое отношение?

Ноа весело хмыкнул.

– А ты не промах, Калеб. Пойдем.

Он поднялся и протянул мне руку. Я хотел было оскорбиться, что он обращается со мной как с немощным, но желание взбрыкнуть откатило так же резко, как и накрыло секундой назад. Я даже мысленно устыдился своей реакции. Ведь Ноа мне, в общем-то, нравился. Почти инстинктивно я чувствовал, что могу ему доверять. Чутье? Интуиция? Сработал эффект подвесного моста, и я тупо запал на спасителя? Я не отрицал ни один из предложенных вариантов.

Ухватившись таки за протянутую мне Ноа ладонь, я поднялся со скамейки резвее, чем следовало в моем состоянии, – меня аж слегка пошатнуло. Но Ноа успел поймать. Одной рукой я продолжал сжимать его ладонь, теплую и сухую, а второй – цеплялся Ноа за плечо. Со стороны нас можно было принять за вставшую на изготовку пару, планирующую станцевать кособокий вальс прямо на парковой дорожке. Ладонь Ноа все также лежала у меня на талии для подстраховки, и его, в отличие от меня, кажется, абсолютно ничего в нашем положении не смущало. Даже смешно, как за секунды моя ночная прогулка в стиле мистический хоррор превратилась в клише для ромкома.

– Порядок? – уточнил Ноа, вопросительно приподняв не в пример волосам темную бровь. – Можем еще посидеть, если голова кружится или…

– Я в норме, – перебивая, убедил я и для верности отшагнул, отпуская его и вставая самостоятельно. Чтобы не выглядеть конченым грубияном, в благодарность за помощь я все же добавил: – Спасибо.

Ноа, будто сомневаясь, окинул меня быстрым оценивающим взглядом, потом кивнул и повторил:

– Тогда пойдем.

Он зашагал к дороге напрямик через газон, и мне не оставалось ничего, кроме как последовать за ним.

* * *

– Я Видящий. И ты, судя по всему, тоже, – начал Ноа, когда мы, заняв крайний столик в углу круглосуточной забегаловки недалеко от парка, получили свой заказ. Я выбрал кофе, а Ноа принесли картошку, пирог и чай, на которые он с аппетитом набросился, будто давно не ел. – Мы способны растворять Теневых.

Он забросил в рот кусок пирога, прожевал, запил и только затем продолжил:

– Эти твари питаются Ядрами, что-то типа души человека, если проще, чтобы не исчезнуть и поддерживать материальную форму. Люди Теневых, к сожалению, а может, и к счастью, не знаю, – Ноа пожал плечами, – не видят, поэтому максимально уязвимы. И наша задача обнаруживать и растворять Теневых, пока они не успели к кому-нибудь присосаться.

Боже, сколько же в моей голове крутилось вопросов.

– Но зачем… Теневым, – это слово все еще казалось мне странным и чуждым, – поддерживать, как ты выразился, материальную форму? Зачем они вообще покидают свой мир?

Ноа вздохнул, а потом вытащил из внутреннего кармана пиджака ручку и взял из подставки чистую салфетку, раскладывая ее между нами.

– Смотри, – раздался щелчок, и из узкого пластикового носика показался металлический кончик стержня. Прытким жестом Ноа прочертил на салфетке чернильную линию, разделяя белое полотнище на две половины. – Это наш мир, – он ткнул ручкой в верхнюю от меня часть, – а это – Теневой.