Тени

— Спасибо, что подвёз. — Она выскочила из Ауди прежде, чем он успел сказать хоть слово. Как раз в момент, когда она обогнула капот машины, Танер выскользнул из водительской двери, словно змея.

— Хочу ещё раз осмотреться, — заявил он.

Она моргнула.

— Зачем?

— Есть вероятность, что люди посредника тут. Хочу убедиться, что наверху, тебя не ждёт никаких сюрпризов.

Девон поджала губы.

— Никто, кто хотел бы угрожать, не мог проникнуть в стены моей квартиры. Чародей из моей общины отлично окружил дом защитными чарами.

— Чары можно ликвидировать… Я такое видел. — Он направился к зданию, прежде чем она смогла продолжить спор.

Выругавшись про себя, она пошла следом.

— В этом нет необходимости.

Остановившись у главной двери, он сказал:

— Порадуй меня.

Она снова хотела возразить, но потом закрыла рот, зная, что зря потратит время; не существовало способа прогнать кого-то вроде Танера Коула.

— Хорошо… Валяй.

Девон отпёрла дверь, и они вошли. Когда запахи марихуаны, алкоголя, мочи и мышиного дерьма окутали их, по коже пробежала дрожь стыда.

Она никогда не видела дом Танера, но от Харпер знала, что он живёт в одном из шикарных многоквартирных домов Нокса. И готова поспорить, что лестничные клетки его дома не завалены пустыми пивными бутылками, окурками и прочим мусором. А ещё краска не отслаивалась от стен, которые испещрены трещинами, дырами и пятнами чёрной плесени. Да и вряд ли он слышит шуршания грызунов, не видит запертых на цепочку дверей и не встречает повсюду самозахватчиков.

Девон бросила на него взгляд — Танер стиснул зубы и суровым взглядом осматривал окружение. Её гордость была ущемлена, но Девон держала голову высоко поднятой, когда вела его вверх по лестнице на свой этаж, а затем в квартиру.

Открыв дверь, она ступила на бежевый ковёр и посторонилась, пропуская Танера. Он вошёл и закрыл за собой дверь, втягивая носом воздух.

— Здесь много сильной магии. Я её чувствую. Осязаю. Чародей очень могущественный. А ты, котёнок, какой силы?

Девон фыркнула.

— Я кажусь тебе недостаточно сильной? — Ни один демон, будь достаточно умён, не станет раскрывать что-то настолько личное. Ответить «слабой» или «где-то посередине» означало признать уязвимость на каком-то уровне. Демоны хищники. А не стоит признаваться в слабости хищнику. Даже ответить, что ты очень сильна, было плохо. Это заинтриговало бы хищника, который увидит потенциальный вызов или почувствует необходимость утвердиться в качестве доминирующей фигуры.

То есть, вопрос Танера был равносилен требованию раздеться догола.

Хотя она не возражала против того, чтобы раздеться перед Танером, если бы всё было иначе и его демону не хотелось выпотрошить её.

— Жди здесь, а я осмотрю квартиру. — Он ушёл, прежде чем она смогла ответить, ожидая, что она подчиниться. Девон фыркнула и направилась в кухню, которая была одновременно столовой. Для кофе уже слишком поздно, так что Девон ограничилась горячим шоколадом. Приготовление шоколада займёт руки и отвлечёт от раздражающего факта, что Танер находился в её квартире, что заставляло нервничать.

В течение многих лет она старалась держать его как можно дальше от своего мира. И это было нелегко, учитывая, что он не только телохранитель её подруги, ещё и до смешного любопытен и, казалось, постоянно ошивался рядом с ней… будто проверял её оборону или что-то в этом роде. И теперь он находился в её святилище, обыскивал каждую комнату, возможно, трогал её вещи. Ей это не нравилось.

Добавив начинки, она облокотилась на островок и взяла свою кружку. Прошло совсем немного времени, прежде чем Танер подошёл к ней. Она не слышала его — он редко издавал звук, когда двигался. Но она чувствовала его запах и как энергия наполняет воздух вокруг. Её внутренний демон раздражённо взмахнул хвостом. Кошке не нравилось, когда люди находились на её территории.

Девон достала ложку, которая была во взбитых сливках.

— Я так понимаю, ты не нашёл убийц, прячущихся в гардеробе.

— Здесь чисто. — Прислонившись бедром к островку, Танер почувствовал, как его член дёрнулся, когда она слизнула сливки с ложки. Ему в голову приходили идеи, как можно использовать её язык, но он сдержался. Просто стоял и наслаждался шоу, как она ела зефир со сливками, даже не заботясь о том, что демонстративно игнорировала его. Танер просто был доволен, что, наконец-то, пробрался в её дом.

В квартире был совершенно другой тон, чем в остальной части здания, что не удивило — Девон никогда бы не стал жить в грязи. Хотя комнаты маленькие, они уютные и тёплые. Ни грязи на окнах, ни сомнительных пятен на стенах. Мебель хоть не первоклассная, но экстравагантная и чистая. Она сделала лучшее, что могла из имеющегося пространства, и удалось придать этому месту удивительно гостеприимную атмосферу. Повсюду стояли фотографии. На большинстве изображены родители Девон, а ещё Харпер, Рейни, Хлоя и приёмный брат, который ещё и её двоюродный брат. Как будто адской кошке нравилось окружать себя воспоминаниями о дорогих людях.