Тени

Чтобы он там себе не напридумывал, но с того самого момента, как обернулась Хранительницей, я без каких либо усилий, не задумываясь, ощущала жизнь внутри себя. Каждую секунду, каждое мгновенье я откликалась на биение маленького сердечка во мне, выстукивающего удвоенный ритм по сравнению с моим сердцем.

— Что? — не поднимая головы, спросил он.

— Не смогу объяснить. И показать тоже, — продолжила я убеждение. — Вот скоро стану большой и неповоротливой, и капризной ко всему прочему, буду тогда на месте сидеть и тебе на нервы действовать, не переставая.

— Лаари…

— Шен, — перебила я, не давая ему продолжить. — Я знаю, что делаю! И никогда, ни за что на свете, не причиню боль…

— Верю, — чмокнул меня в лоб. — Жди. Я скоро вернусь. Заодно скажу, чтобы убрали это.

Саша пружинисто поднялся на ноги, и пошел к двери.

— Может оставим? — крикнула я вслед.

— Думаешь стоит?! — рассмеялся он, хлопнув дверью.

* * *

Какой бы ни была дорога — крутой, извилистой, ухабистой, она всегда приводит к цели. Вопрос в том, отвечает ли цель желаниям?

В моем случае — это разные вещи, поняла, когда увидела палаточный городок, раскинувшийся за монолитными стенами Венса. Разноцветные купола раскрасили землю перед Восходящими воротами во все цвета радуги, покрыв земное полотно сплошным пятнистым ковром. Они ютились на небольшом пространстве, вытянувшись вдоль внешней стены, наступая друг на друга, оставляя мизерные петляющие дорожки для сообщения между собой, и по ним сновали люди. Мужчины перетекали от одного убежища к другому, задевая плечами встречных, цепляясь рукоятями мечей, отпуская смачные ругательства, адресованные неуклюжему товарищу, попавшемуся на пути.

— Что это? — выдохнула я, рассматривая открывшийся вид.

— Твоя армия, — усмехнулся Николай, но хоть на лице и появилась кривая улыбка, глаза оставались серьезными.

— Ее малая часть, — добавил Саша. — Остальные дальше по тракту.

Сказать, что я была удивлена, значит, ничего не сказать. Я пребывала в шоковом состоянии, и это притом, что меня давно ввели в курс дела. Но, даже зная о планируемом Ирдраей нападении, я все равно, простилась с даром речи, только сейчас оценив всю глубину идеи.

Захватить Маринел — безумная мечта самовлюбленного эгоиста, оберегаемая долгие годы. А я стала ключом, отворившим пудовый замок. Именно благодаря мне распахнулись створки темницы, скрывавшие грандиозные планы главы Венского совета. И это понимание не принесло удовлетворения. Вспомнились слова Арденны: «Даже вернув Хранительницу, ты ничего не добьешься, кроме моря крови! Думаешь, кто-нибудь захочет добровольно расстаться с тем, что имеет? Ни за что!» — и суетящиеся внизу люди, натянули на себя гладиаторские доспехи, под моим чутким руководством, идущие на смерть.

Неужели старец был прав? Неужели я стану причиной гибели всех этих людей? Тело покрылось зябкой коркой мурашек, вот только ни свежий ветерок стал их причиной, а разъедающий холод сомнения, зародившийся в душе.

— Сколько?

— Цикл, два. Не больше. — ответил Саша.

— Так скоро, — на глаза навернулись слезы, и я ухватилась за каменные зубья бойниц, в надежде сдержать дрожь.

— Я оттягивал сколько мог, но его уже не остановить. — Саша словно извинялся, задумчиво потирая лоб, хмуря брови, прикидывая в уме возможности.

— Я понимаю.

— Мы промахнулись, — выдохнул Коля, выразив в слух сомненья каждого.

— Да.

— Еще как!

— Увязли. Что будем делать? — я не хотела бойни, крови, не хотела жертв.

* * *

Выкрутиться из сложившейся ситуации нам так и не удалось. Река вышла из берегов и вращала мельничное колесо со скоростью бензопилы, и никакие подпорки не могли удержать его. Лес рубят — щепки летят — правильное замечание, вот только помнить о нем надо, когда берешь в руки топор, а ни когда обтесанный ствол шмякнулся на голову, как в нашем случае.

Как бы то ни было, ничего изменить мы так и не смогли. Ирдрая мобилизовал все силы. Он не желал ждать ни минуты, и через три дня, на рассвете, наш маленький отряд покинул пределы Венса, чтобы присоединиться к ожидающему у стен воинству.

Изначально меня волновали два вопроса. Как мы будем добираться, и каким образом глава совета собирается меня удерживать в строю? На первый — ответ получила, как только увидела дюжину оседланных лошадей, поджидающих нас во внутреннем дворе Венского дворца. Чуть в обморок не свалилась! Я и кобыла — по определению несовместимы! Знала наверняка, вот только предупредить об этой маленькой проблемке своих спутников не удосужилась. Вернее и мысли не возникло. Когда меня подвели к грациозной белой лошадке, а это уже издевательство чистой воды, я отрицательно замотала головой. Правильно, откуда же им знать, что мой единственный поход на ипподром закончился головокружительным полетом, и очень неудачным приземлением на деревянный заборчик. После того случая, меня не то что на лошади посидеть не заставишь, а даже подойти к ней ближе, чем на метр.

— Ты чего? — поинтересовался Саша, когда я остановилась, отказываясь приближаться. — Лаари?

Я еще разок потрясла головой, изобличая свое несогласие.