Тени

— Это? Неужели не знаешь? Моя головная боль, Элиас Эль-Нари Шаот, второй наследник.

— Это он?! — поразился я. — Почему ты ему Рин отдал?

— Я не отдавал, такова традиция! Знаю, что ты по этому поводу думаешь. Ты почему здесь? Веорика-то где?

— С Трианой, где еще? Меня выпнули, чтобы не мешал.

— Ну-ну. Так, ладно, мой выход…

Очередная обязанность принца. Бедный, как мне всех их тут жалко!

Веорика с Трианой появились, едва вписавшись в рамки приличия. И весь зал впал в прострацию. Я тоже. И трижды проклял тот момент, когда так незаметно согласился на эту авантюру!

* * *

Честное слово, я не знал, что она задумала! Знал бы, запер где-нибудь, и ни за что бы не разрешил Веорике тут появляться! Триана! Ну… у просто нет слов. Одни междометия остались!

Потому что моя метаморфоза постаралась на славу. Я просто поражаюсь, какой разной Веорика может быть! Слабой и беззащитной, удивительной и непредсказуемой, сильной и жестокой, маленькой и невзрачной, притягательной и соблазнительной… разной, совершенно разной.

Учитывая сплетни, которые до меня доходили, это будет нечто… это долго никто не забудет!

Все внимание сразу прикрепилось к этой парочке.

Бедный Сай! Бедный эльфы! Бедная Веорика! Что им всем сегодня предстоит выдержать!

Дроу не отходил от нее ни на шаг. Сразу прицепился, как клещ, пробурив метаморфозу яростным взглядом. Триана подмигнула королеве и поспешила ко мне.

— Неплохо, да?

— Я тебя убью… — процедил я, соображая, какой фурор она сегодня произведет. — Чем ты думала, когда это затевала?

— Головой, милый, головой. Ну разве Веорика не красива? По-моему, она великолепна! Не все же нам ею любоваться?

— Паршивка! Ну я до тебя доберусь!

Дроу танцевал. Наверное, из принципа, чтобы никто больше к ней не подошел. Хотя, все равно, не мог просто вех взять и послать. Все равно пришлось уступить, несколько раз, это довело Сая до белого каления. Того гляди просто возьмет Веорику в охапку и утащит отсюда куда подальше!

А Веорика веселилась, искренне, сразу видно. Она впервые на таком мероприятии. Танцует, смеется, пьет вино и общается. Она ведь ни с кем кроме нас и не общалась толком!

Тут я случайно поймал взглядом принца и опешил. Элиот, мой дорогой Элиот, что с тобой-то твориться?! Вот уж никогда бы не подумал, что и ты тоже… принц не отрывал взгляда от черно-белой фигурки в центре зала, смотрел восхищенным взглядом, так же зло, как и Сай, провожая конкурентов. Все бы хорошо, я рад, что он наконец избавился от той навязчивой идеи, но…

Все коту под хвост! Они ведь опять разругаются! Нет, что просто дурдом какой-то… Наверное, к лучшему, что появился Лазарь. Похоже, все такие вести от Валора. Пусть, уходи отсюда, Элиот, уходи. Тебе же лучше, легче будет. Ты подумаешь и все поймешь, примешь правильное решение… я раз за тебя, что, наверное, Арибен тебя больше не беспокоит, но ради богов, не поддавайся этому наваждению!

Надо только еще что-то с Саем сделать, а то он кого-нибудь зарежет, точно…

— Триана, головой за Веорику отвечаешь! Я с тобой еще дома поговорю!

* * *

После того, как я удовлетворил просьбы Лазаря, я попытался избавиться от дальнейшего "насильного" увеселения. Я был зол и раздражен, и сам не понимал, почему, ведь причина вовсе не в государственных проблемах. Что со мной случилось? С чего вдруг, видя, как другие разговаривают с ней, приглашают её на танец, горячим взглядом провожают каждое её движение, и может быть, они думают, каково было бы легко провести пальцами по границе черных кружев и атласной кожи… почему это меня так взбесило?! Почему меня чуть ли не колотило от раздражения, когда Сай обнимал её, касался её волос… Кто придумал вплести в них нитки белого жемчуга?! Кто придумал её так одеть?! Черт… раздери меня дракон, почему?!

У меня не было ответа. И вряд ли кто-то вообще мог мне ответить, почему она заинтересовала меня. Потому что просо прекрасно играет на платформах? Или сумела обыграть мою сестру в карты, не жульничая при этом? Или… или это опять-таки Темный Принц виноват? И почему у меня вечно он, как орк, виноват?! Что за дурная манера!

Виноват я! Хоть и не понимаю в чем, но обвинять других — удел труса. Что-то не так во мне… после того, как она начала мне сниться, мысли об этой маленькой девочке не покидают мою голову. И хотя я не думал о ней, как о женщине, осознание того, что она выглядит как девочка только когда того хочет, и может быть очень даже привлекательной и желанной, пробудило во мне давным-давно уснувшего собственника… И почему я решил, что она моя?! Зачем это мне?! Я ведь… я ведь уже много лет не думаю о женщинах, обо всех этих светских дамах, которые, надо признать, весьма искусно пытаются соблазнить коронованного вдовца… почему именно эта девочка заставила меня все это почувствовать? И ведь нет такого неудержимого желания, хотя мне и неприятно считать, что о ней так пошло думают, но все же…

В чем же проблема, эрра?! Может, все же не во мне?