Тени

И никто не увидел, как улыбка моментально пропала с лица стражника, стоило только его капитану отвернуться. Далалий выпрямился, с нескрываемой тревогой проводив эту парочку взглядом. Зачем-то сжал пальцы на рукояти клинка.

– Скорей бы связаться с Кирионом, – прошептал он себе под нос. – Принц наверняка заинтересуется этими событиями.

* * *

На свежем воздухе Нинель действительно почувствовала себя лучше. Здесь, под ярким солнечным светом, увиденное в подвале казалось дурным сном, и ничем более. Ветер, напоенный ароматами опавших листьев, далеких костров и поздних цветов, ласково взъерошил с таким трудом приглаженные волосы женщины, разметал полы ее халата, и воспитательница слабо охнула, в очередной раз покраснев от нарушения правил приличия.

Однако Залин не обратил ни малейшего внимания на попытки своей спутницы сохранить в относительном порядке наряд. Он плотно закрыл за собой крепкие дубовые двери, ведущие во взбудораженное недавним трагическим происшествием здание, цепким взглядом оглядел пустынный двор и немного расслабился, лишь убедившись, что рядом никого нет. После чего приветливо махнул рукой своим людям, охраняющим внешние ворота, и обернулся к Нинель, которая подслеповато щурилась после темного коридора.

– Как вы думаете, о чем я хочу вас спросить? – задал он вопрос, предусмотрительно не повышая голоса, чтобы не заинтересовать своих приятелей, стоявших чуть поодаль на страже.

– Не имею ни малейшего понятия, – с достоинством ответила ему Нинель, стараясь, чтобы голос не выдал ее истинных чувств. Помолчала немного и неосторожно добавила: – Полагаю, это как-то связано с Шанаей?

– Почему вы так решили? – моментально отреагировал на это Залин. – Думаете, что принцесса может быть связана с убийством Серафии?

– Пресветлые боги с вами! – ужаснулась Нинель. – Что вы такое говорите? То, что произошло в подвале, вообще не может быть делом рук человека!

– То есть если бы Серафию убили менее жутким способом, то вы бы подумали на Шанаю? – по-своему истолковал ее замечание Залин.

– Да нет же! – Нинель всплеснула руками, слегка растерявшись от подобного напора. – Шаная никогда и никому не причиняла вреда. Во дворце все кошки и собаки знали ее как верную защитницу.

– Да неужели? – холодно усмехнулся Залин. – Извините, как-то не верится. После того, чему я недавно стал свидетелем…

На этом месте мужчина запнулся и замолчал. Устало потер лоб, наблюдая, как причудливо изгибаются на земле тени от раскидистого дерева, растущего возле самого крыльца. Правда, практически сразу отвел взгляд, почему-то передернув плечами от неясного ощущения опасности.

– И чему же вы стали свидетелем? – спросила Нинель, поняв, что продолжения не последует. – Я вас внимательно слушаю.

– Неважно, – быстро, даже слишком быстро ответил Залин. После чего облизнул пересохшие губы и добавил с явной угрозой: – Вы не можете не понимать, что произошедшее здесь – дело для Священного Трибунала. Он всегда берет под особый контроль случаи, при которых погибают люди, принадлежащие тому или иному храму. И уж тем более обязан вмешаться, если в деле фигурируют настолько странные и загадочные детали, показывающие несомненное участие во всем этом слуг Галаша. Полагаю, в самое ближайшее время здесь появятся инквизиторы, призванные расследовать смерть матушки Серафии. И я не стану им лгать – своя шкура дороже. Рекомендую и вам говорить только чистую правду, если не желаете окончить свои дни на костре. Говорят, это очень мучительная смерть.

– Вы мне угрожаете? – спокойно осведомилась Нинель, дождавшись окончания долгой тирады. С вызовом улыбнулась, пряча за напускной бравадой страх за Шанаю. – Будьте уверены, милостивый государь, я расскажу инквизиторам все, что знаю. А знаю я одно – Шаная не причастна к смерти Серафии! Я готова поклясться на огне, что всю ночь она провела рядом со мной. И если я лгу, то пусть меня прямо сейчас поразит молния!

Как Нинель ни сдерживала себя, голос все же предательски задрожал на последней фразе. Но не от испуга за немедленную небесную кару, а от негодования на Залина, осмелившегося обвинить Шанаю в таких жутких вещах. Мужчина с интересом посмотрел наверх, словно ожидая, что дерзкую собеседницу в самом деле сейчас испепелит гнев небес. Постоял так неполную минуту и с нескрываемым разочарованием хмыкнул.

– Пусть совет храмов разбирается в этом деле, – мягко проговорил он, не желая сейчас вступать в пустые пересуды. – Я предупредил вас не потому, что хотел припугнуть. Просто имейте в виду – если вам есть что рассказать, то лучше признайтесь сразу. Солгать инквизитору еще никому не удавалось.

– Я в курсе, – резко оборвала его Нинель. – И не понимаю, если честно, почему вы с таким упорством пугаете меня инквизицией. Шаная – добрая и милая девочка. Она никому не способна причинить вреда. Или вас подкупила королева Ханна, чтобы наконец-то избавиться от давно надоевшей падчерицы?

Залин неприятно усмехнулся. Хотел было что-то возразить, но в последний момент одумался.