Тени

Далалий недовольно повел плечами. Он не одобрял поступка Ранора, но считал, что Дейла сама во многом виновата. От стражника не укрылось, как послушница висла на товарище, постоянно кокетничая с ним. В итоге из-за девичьей глупости пострадала сама и едва не погубила его. Впрочем, Далалий предпочитал не забивать себе голову сложными вопросами. Это дело решилось и без его участия. В конце концов, ему платят лишь за охрану принцессы. И платят более чем достойно.

По губам мужчины скользнула мечтательная улыбка. Пять лет, всего лишь пять лет. Уже меньше. Как только Шаная отправится в Нардок, его миссия будет закончена. Пожалуй, и из королевских стражников после этого он уйдет. Кирион щедро вознаградит его за преданность. Полученного золота хватит, чтобы купить себе приличный дом, обзавестись семьей, возможно – начать свое дело. И его детям еще достанется от щедрот иноземного принца.

– Не спится?

Далалий вздрогнул от тихого вопроса, который принес ветер. От неосторожного резкого движения огонь в лампе заметался, грозя в любой момент потухнуть, но все же выпрямился в последнюю секунду.

– Не пугайтесь, – с присвистом зашептал вокруг него лиловый мрак. – Не разочаровывайте меня. Вы ведь смелый человек, раз служите двум господам.

– Принцесса Шаная? – Далалий сжал рукоять меча, но пока не торопился извлечь его. – Ваше высочество, не слишком ли поздно для прогулок?

– А вы догадливый, – с некоторым разочарованием выдохнула тьма. Повеяло ветром – и около него материализовалась девочка. Появилась внезапно, словно выступила из ниоткуда.

– Чем могу служить, ваше высочество? – Далалий согнулся в глубоком почтительном поклоне, не позволяя себе лишних слов или вопросов.

– Вас ничего не смущает в этой ситуации? – Шаная не удержалась от проявления закономерного интереса, смешанного с капелькой обиды. – Вы не хотите спросить у меня, как я тут очутилась?

– Нет. – Далалий улыбнулся. – Мне платят не за вопросы, моя госпожа. А за вашу защиту.

– Вот как.

Девочка подошла на шаг ближе, пристально разглядывая невозмутимое лицо мужчины. Тот спокойно выдержал ее немигающий взгляд, хотя больше всего ему хотелось развернуться и с криком ужаса броситься прочь.

– И кто именно вам платит? – Шаная разочарованно хмыкнула, так и не обнаружив в стражнике признаков ожидаемого страха или смущения. – Мой отец – король Харий? Или принц Кирион?

– Вы ведь знаете, что оба, – мягко отозвался Далалий. Помолчал немного и добавил с лукавой усмешкой: – Но ваш названый жених намного щедрее ко мне.

– Я польщена, – ровно проговорила девочка, но в ее глазах мелькнул и тут же пропал лучик удовольствия. Помолчала немного и вкрадчиво продолжила: – Так или иначе, но я очень благодарна вам. Если бы вы не сообщили принцу Кириону о несчастном случае, произошедшем с матушкой Серафией, то мне пришлось бы несладко.

– Несчастном случае? – В голосе стражника проскользнула с трудом уловимая ирония. – Хотя… Моя принцесса, вам виднее, как это называется.

– Да, виднее, – с нажимом сказала Шаная. – Однако пришла я сюда не для того, чтобы спорить или обсуждать дела минувших дней. Я хочу, чтобы вы учили меня обращению с мечом. Каждый день после заката или на рассвете – как вам будет удобнее, в лесу. В достаточном удалении от монастыря, чтобы наши занятия остались секретом.

– Что? – Переносицу Далалия разломила глубокая вертикальная морщина. Мужчина недоверчиво усмехнулся, решив, что, наверное, ослышался. – Ваше высочество, о чем вы? Какой меч? Особе вашего положения и происхождения не пристало заниматься подобным! Уверяю, вас всегда будут достойно охранять.

– Неужели? – Шаная с сарказмом хмыкнула. – Понимаете, я нисколько не сомневаюсь, что рядом со мной всегда будет находиться тот, кому поручена моя защита. Беда только в том, что его может перекупить более щедрый хозяин. Или вздумаете поспорить?

Далалий окаменел, когда понял, что принцесса намекает на его предательство. Он не ожидал, что маленькая девочка сумеет с такой легкостью загнать его в ловушку. Действительно, глупо отрицать свершившийся факт. Рядом с ней сейчас находился тот, кому платит правитель другого государства, издавна враждебного Дахару.

– Я думаю, что ваш будущий супруг наймет для вашей охраны самых достойных людей, – медленно, тщательно подбирая каждое слово, проговорил стражник. – Принц Кирион всегда славился своим умением разбираться в людях. Вряд ли его брат уступает ему в этом.

– Вы думаете, но не уверены. – Шаная жестокосердно ухмыльнулась. – Простите, но в вопросах собственной безопасности всегда надо полагаться только на себя. Любой может предать, любая тень за спиной – обернуться наемным убийцей. Поэтому я желаю хоть немного обезопасить себя. Да, вряд ли из меня получится превосходный фехтовальщик, но хотя бы несколько ударов я должна уметь отразить. Пока не подоспеет подмога. Или не согласны?

– Я не знаю, что ответить вам, – после долгой мучительной паузы отозвался Далалий. – Если вас не затруднит…