Тени

Я не ученый, не разбираюсь в теориях, связанных с изучением линий Вероятности, а что и знаю, мне непонятно. Я только нажимаю на кнопки и сижу запертый в стальной камере, пока у меня не отрастает борода, напряжение становится невыносимым и начинают сниться кошмары. Вообще-то все не так страшно, быстро едешь Наверх, приборы записывают необходимые данные, и возвращаешься назад. Бывает, застреваешь Наверху на месяц-другой, но это не опасно. Постепенно привыкаешь. Вернее, приучаешься. Через несколько лет уже не выносишь внешнего мира, вот почему в здании Службы квартиры без окон. В стальных камерах есть телемониторы, там всякого насмотришься.

Мы сидели в отдельной кабинке ресторана, подальше от окна.

- Я ничего толком не знаю, - признался я. - Не мой хлеб, это дело ученых. Мы заходим в стальные камеры и едем куда-то вдоль линии Вероятности, я даже сам не управляю, а еду, куда пошлют.

- А почему называется Наверх?

Я пожал плечами.

- Откуда мне знать! Просто так называется. Мы едем вдоль линии Вероятности в вариант нашего мира, который не существовал или мог бы существовать, если бы что-нибудь развивалось по-другому, а потом мы сидим там и все изучаем.

- Что именно?

- Не знаю. Измеряем влажность воздуха, следы радиоактивности, проводим визуальные наблюдения... - Несмотря на жару, я поежился. - В некоторых из этих Вероятностных миров отвратительно. Даже вспоминать не хочется. Другие... другие ничего.

- Лучше здешнего, - это было утверждение, а не вопрос.

- Некоторые гораздо лучше, - я задумчиво пригубил вино.

- А что будет, если выйти из камеры? - спросила она.

- Дверь заперта.

- А если отпереть?

- Выберешься наружу.

- Значит, это возможно?

- Конечно, раз плюнуть, только... - Я осекся. - Мне ничего об этом не известно. Никто никогда не пробовал выходить, значит, и рассуждать не о чем.

- Стало быть, ты там просто сидишь?

- Вот именно. Иногда несколько часов, иногда несколько месяцев. В зависимости от обстоятельств. Не знаю почему, но иногда можно вернуться, когда хочешь, а иногда не получается.

- Примитивно как-то, - сказала она.

- Так оно и есть. Линии Вероятности были открыты всего десять лет назад, ученые пока шарят в потемках. Во всяком случае, меня это не касается. Я только нажимаю на кнопки и слежу за приборами, вот и все. Идем. - Я встал.

Мы пошли в другой кабак и еще выпили. К тому времени она стала уже более чем неотразимой. Я желал ее до боли. Сдерживаемые два Месяца молодые силы бурлили во мне и рвались наружу. Я готов был на что угодно, буквально на что угодно, лишь бы добиться ее. Мы сидели в ночном баре, и она спросила:

- Почему же никто ничего не привез Сверху?

Я пожал плечами, в мыслях самозабвенно обнимая ее.

- Может быть, когда-нибудь привозили, - продолжала она. Давно, когда исследования только начались.

- Может быть, - равнодушно отозвался я. - Все знают, чем это грозит, поэтому... - Я снова осекся.- Никто ничего об этом не знает.

- О чем?

- Ни о чем.

Черт возьми, не робей я так, я бы наплевал на нее и нашел себе другую девочку. У меня были деньги и, уж поверьте, желание. Но я робел, а кроме того, мне показалось, что раз я так долго ее слушал, то теперь имею на нее право.

- Когда начинали изучать линии Вероятности, много экспериментировали, - сказала она, - и привозили всякое Сверху.

- Ясно, - сказал я. - Привозили, а потом поняли, чем это пахнет, и быстренько перестали. Мне-то откуда знать? Я просто там работаю! - Я разозлился. - Неужели не о чем больше говорить? Черт побери, у меня выходной!

- Прости, - сказала она, уставившись в свою рюмку.

- Ничего. - Я почувствовал себя дураком. - Извини, погорячился. Но я два месяца сидел взаперти в этой стальной камере и глазел на одну и ту же сцену в телемониторах, не зная, когда мы сможем вернуться. И сейчас мне хочется только забыть.

Она смотрела прямо перед собой, ее глаза терялись в тени.

- Представь себе, что ты застряла там и не можешь вернуться.

Она закусила губу.

- Прости, - повторила она.

- Да чего там. - Я обнял ее за талию. Она замерла, потом расслабилась и даже улыбнулась мне. - Идем.

- Куда?

- Ко мне в берлогу. Там поговорим.

- В Службу Вероятностей?

- Ну, до этого я еще не дошел. У меня квартира в нескольких кварталах от Службы. Тихая и спокойная.

- Ладно уж, - сказала она после долгих колебаний.

Она поднялась и вышла на улицу. Я в темноте пошел следом, обнял ее, привлек к себе. Она шла напряженной походкой, глядя прямо перед собой.

- Ты, наверное, думаешь, что я чокнутая, - сказала она. Говорю только о твоей работе. Я тебе надоела?

- Ничуть, - ответил я.

Мои пальцы впивались в ее талию, ее теплое тело манило, при каждом шаге касаясь меня. У меня перехватывало дыхание.

Мы пришли ко мне. Комнатушка почти без мебели, с одной кроватью. Плотные занавески на окнах. Она быстро огляделась.

- Тесновато, - сказала она.

- Я нечасто здесь бываю. Больше мне не нужно.

Она подошла к окну.

- Не надо! - резко сказал я.

Она обернулась.

- Тебе не нравится вид из окна?

Я тяжело опустился на край кровати.