Тени Альвиона

Сжав кулаки, я бросилась вслед за Ферном. Он уже скрылся в лабиринте дворов и улочек, но я смогла вспомнить дорогу и вскоре вынырнула на улицу, идущую вдоль щита. Дыхание у меня сбилось, новые туфли натерли мозоли, но я упрямо бежала дальше, пока не увидела знакомый силуэт с растрепанной шевелюрой, который направлялся к дому.

– Ферн! Подожди!

Он сбавил шаг, но не обернулся и пошел дальше. Я собралась с силами и побежала быстрее, молясь Серре, чтобы не подвернуть ногу, и догнала его уже у самого дома.

– Ферн! Пожалуйста!

Юноша резко обернулся ко мне, и я едва не отпрянула: он полыхал от ярости – ноздри его раздувались, на шее проступили жилы, а зеленые глаза бешено сверкали.

– Я уже сказал: разбирайтесь без меня!

– Но Нейт сказал, что без тебя…

– Мне плевать!.. Оставьте меня в покое!

Внутри меня заклокотало отчаяние.

– Но почему?.. Ведь ты ничего не теряешь!..

Ферн застыл, взгляд его остекленел; только грудь тяжело вздымалась. Наконец он издал хриплый, сухой смешок.

– Ничего не теряю… Да что ты вообще знаешь? – Он вдруг шагнул вперед и, обжигая ледяным взглядом, прошипел: – Держись от меня подальше!

Юноша развернулся, пока я пыталась подобрать слова, и скрылся в доме, хлопнув дверью. Оглушительный грохот, эхом прокатившийся, казалось, по всему Кварталу, привел меня в чувство – я сорвалась с места и, оскальзываясь на ступеньках, догнала Ферна у самой двери в квартиру.

– Стой!

Он замер, взявшись за дверную ручку, а я, задыхаясь, заговорила:

– Мне всегда диктовали, что и как делать… С кем связать свою жизнь… Но сейчас… Если я не попытаюсь, если отступлю… Как я посмотрю Кьяре в глаза? Как она поверит в то, что мне не всё равно?

Через пару долгих, мучительных мгновений Ферн проговорил безучастным тоном:

– Меня это не касается.

Внутри меня что-то обжигающе вспыхнуло, и я сжала деревянные перила так, что побелели костяшки пальцев.

– Ты ведь сам сказал, что поступил бы так же. Кого мне еще просить? Сая?

Как только это имя слетело с моих губ, я испуганно замерла. Плечи Ферна резко напряглись, он распахнул дверь и шагнул было внутрь, но в последний момент обернулся. Его глаза потемнели от злости, но заговорил он пугающе спокойно:

– Хорошо. Я помогу тебе. Но только при условии, что ты будешь беспрекословно меня слушаться, поняла?

Я постаралась, чтобы голос не дрогнул:

– Поняла.

– Будь готова, когда загорится световой щит. Камень отдашь Кинну.

Бросив на меня тяжелый взгляд, Ферн быстро пересек переднюю и исчез за бархатными портьерами. Я покачнулась от внезапно нахлынувшей усталости и, еле передвигая ноги, вошла в квартиру.

– Вира?

В лиловой гостиной меня встретил Кинн. Обеспокоенно оглядев меня, он спросил:

– Ты в порядке? Что-то случилось? Ферн…

Мои губы будто онемели, и я едва выговорила:

– Он отвел меня к Кьяре. И она… – Вся решимость вдруг растаяла, и меня охватило позорное малодушие: – Прости, давай не сейчас? Мне хочется отдохнуть.

Избегая смотреть на него, я собрала остатки сил и вышла из гостиной в коридор, ведущий к моей комнате. Но далеко уйти не успела – за спиной послышались шаги, и Кинн позвал меня:

– Вира!

Кляня себя за трусость, я ускорила шаг. Но Кинн и не думал отступать: он обогнал меня и решительно преградил путь. Я тут же опустила взгляд.

– Вира, что случилось? На тебе лица нет. Что-то с Кьярой?..

Ощущая успокаивающее касание маминого браслета, я сжала запястье и проговорила:

– Я виделась с Кьярой. Она всё еще злится на меня. Но… она сказала, что поговорит со мной… когда я научусь принимать теневую форму.

– Что? – едва слышно выдохнул Кинн. – Она правда так сказала?

Не давая себе передумать, я выпалила:

– Я согласилась.

После краткого молчания Кинн переспросил:

– Ты согласилась – что?

– Я научусь перевоплощаться, Ферн мне поможет, – и тогда Кьяра со мной поговорит.

Под конец фразы я снова начала задыхаться от волнения и попыталась обойти Кинна, но он не пустил меня, выставив руку.

– Вира…

Этот упавший голос заставил меня поднять взгляд, и я с трепетом увидела в его глазах мольбу. Кинн прошептал:

– Вира, пожалуйста, откажись.

Он смотрел на меня с такой неподдельной заботой, что я смешалась, но в эту же секунду какой-то упрямый голосок внутри меня прошелестел: нет, я не отступлю. И, отвернувшись, я твердо сказала:

– Кьяра – моя сестра. Я должна – должна! – с ней поговорить. Если ради этого придется рискнуть, пусть так и будет.

Кинн опустил руку и с отчаянной горячностью произнес:

– Я понимаю, что Кьяра важна для тебя, но, Вира, она… она не имеет права подвергать тебя такой опасности!

Я вскинула голову.

– Она и не подвергает!.. Это мой выбор.

Кинн стиснул зубы – в серых глазах полыхнула злость – и спросил сдавленным голосом:

– А вдруг что-то пойдет не так? Что, если Тени тебя поглотят?

Я постаралась ответить ровным тоном, хотя внутри у меня всё бушевало:

– Даже Донни и Тиша справились. Там будет Ферн. И Нейт обещал помочь.

Он посмотрел на меня так, словно не верил своим глазам, и покачал головой:

– Это безрассудно! Зря рисковать своей жизнью ради чужой прихоти!

Я почувствовала, что тоже начинаю злиться: