Тени Альвиона

– Безрассудно? А разве не ты говорил мне о долге сердца? И разве ты поступил бы по-другому, если бы речь шла о твоих близких?

Кинн сжал кулаки и отвернулся, так что я не видела выражения его лица. Через минуту он тихо сказал:

– Тебе придется поглотить Тень – воплощенное зло, по твоим же словам. Ты правда на такое готова ради сестры? Ведь назад пути не будет… – Его голос пресекся, а когда он вновь обернулся, я увидела, что его глаза потемнели от отчаяния – совсем как тогда, когда я пригрозила, что порву книгу Закона, если он признается в своем преступлении. – Вира…

Невольно отступив назад и опустив голову, я повторила онемевшими губами:

– Это мой выбор, Кинн.

Его тяжелое дыхание и мое бешеное сердцебиение словно наполнили весь коридор. Наконец Кинн глубоко вздохнул и не глядя прошел мимо меня. Через несколько мгновений дверь за ним тихо закрылась – тихо, но от этого звука сердце едва не разорвалось.

Меня охватила дрожь, и, вцепившись пальцами в браслет, я прислонилась к обитой деревянными панелями стене.

Мама, правильно ли я поступаю?

Ответа не было.

Едва на дальней стороне канала вспыхнул световой щит, за мной пришел Нейт. Замерев на пороге, он несколько секунд молча смотрел на меня, а когда я кивнула, подтверждая, что мое решение не изменилось, кивнул в ответ и повел за собой. В квартире царила какая-то тревожная тишина, и я невольно поежилась. В лиловой гостиной тоже было пусто, и я с беспокойством спросила:

– А где Кинн? Мне надо передать ему камень-сердце.

– Он внизу, вместе с Ферном.

– А почему?..

– Кинн будет ждать на первом этаже. Ты сможешь вернуться, если что-то вдруг пойдет не так.

Если что-то пойдет не так… Я сжала мешочек с осколком камня-сердца и решительно последовала за Нейтом вниз.

В коридоре, выложенном черно-белой плиткой, нас ждали юноши. Ферн прислонился к стене, а Кинн замер у самой двери; они одновременно вскинули головы нам навстречу. Я почувствовала, как в воздухе сгустилось напряжение.

Нейт вышел на улицу первым, напоследок похлопав по плечу Кинна – он, как и Ферн, не сводил с меня глаз. Одернув простое голубое платье, из-под которого выглядывали мои старые разношенные ботинки, я медленно двинулась по коридору, показавшемуся мне чересчур длинным и узким.

Только звук шагов, тонким эхом отдававшийся от стен, разбивал неуютную тишину. Проходя мимо Ферна, я вздрогнула, когда он вдруг негромко сказал:

– Еще можно отказаться.

Опасаясь, что голос меня подведет, я промолчала и, крепче сжав мешочек с камнем-сердцем, пошла к двери.

С каждым шагом ноги всё больше тяжелели, словно наливаясь свинцом, а сердце, наоборот, зачастило. Утренний разговор с Кинном опустошил меня – я еще целый час рыдала в кровати. А что, если бы я приняла его искреннюю заботу? Ведь тогда можно было бы открыть ему свои чувства… Зато пришлось бы отказаться от сближения с сестрой, а этого я допустить не могла.

Подойдя ближе, я подняла голову и заглянула в дымчатосерые, такие знакомые глаза, в которых теперь светилось новое, непонятное мне выражение. Я смущенно остановилась, а Кинн подался вперед, не отрывая от меня взгляда. Время словно затаило дыхание…

И тут рядом бесшумно возник Ферн, не церемонясь выхватил у меня из руки мешочек и бросил Кинну – тот поймал его в последний момент.

– Что?..

Не давая мне опомниться, Ферн схватил меня за плечи и, оттеснив Кинна, распахнул дверь. Я попыталась вырваться:

– Подожди…

– Потом поболтаете, времени мало.

– Но…

– Вира!

От голоса Кинна всё во мне затрепетало, и я дернулась с удвоенной силой:

– Пусти!

– Нет.

Ферн грубо вытолкнул меня из дома и с грохотом захлопнул за нами дверь.

– Что ты себе позволяешь? Пропусти!

Я рванулась назад, но юноша встал передо мной, отрезая путь. Зеленые глаза смотрели с таким ожесточением, что пригвоздили меня к месту.

– Ты обещала беспрекословно слушаться! Учти, вернешься назад – я тебе помогать не буду.

Обернувшись, я посмотрела на Нейта в надежде, что он встанет на мою сторону: разве пара минут что-то изменит? Но он ответил мне бесстрастным взглядом и даже не пошевелился.

Да что с ними такое?

Я бессильно уставилась на дверь, отделявшую меня от Кинна. Я была уверена, что он хотел… Что? Обнять меня? Если бы Ферн не помешал… Сжав кулаки, я перевела на него взгляд и прошипела сквозь стиснутые зубы:

– Хорошо.

Юноша мрачно улыбнулся и шагнул ко мне так близко, что меня опалило жаром.

– Запомни: сегодня ты либо возненавидишь меня, либо умрешь.

В замешательстве я позволила ему пройти мимо – и только тогда опомнилась и пробормотала:

– Что?..

Но Ферн уже двинулся вслед за Нейтом, чтобы отойти подальше от камня-сердца. Выдохнув и больше не оглядываясь, я пошла за ними.

Мы вышли на перекресток у разрушенного моста, и там Ферн подошел прямо к щиту, отделявшему Квартал Теней от города, а Нейт остановился шагах в тридцати. За каналом холодно горел световой щит Альвиона, и дыхание у меня пресеклось. Скоро наступит время Теней.