Тени Альвиона

– Думаю, нам лучше выйти пораньше – пройдемся еще разок рядом с площадью.

Атмосфера в кухне моментально сгустилась. Кьяра застыла у двери, а Нейт встал со своего места и сказал:

– Не рискуйте понапрасну. Помните, что это всего лишь игра.

Ферн усмехнулся.

– Спасибо за предупреждение, папочка.

Нейт без улыбки шагнул к нему и положил на его плечо руку.

– Помни, что ты не один. Ты несешь ответственность за Виру.

Тот, мгновенно посерьезнев, скинул руку Нейта и холодно заметил:

– Можешь не напоминать, – и вышел из кухни, больше ни на кого не взглянув.

Внутренности у меня скрутило в тугой узел, когда я двинулась следом. Меня едва хватило на то, чтобы слабо улыбнуться Нейту, который на прощанье коснулся моего плеча. Проходя мимо Кинна, я услышала его тихий голос:

– Береги себя.

В горле встал комок, но всё же я ответила:

– Спасибо.

Я не думала, что Кьяра станет прощаться, но она сказала – четко и мягко:

– Пусть Серра сохранит вас.

В глубине моей души что-то дрогнуло, и внезапно захотелось обнять сестру, но, сдержавшись, я лишь благодарно кивнула.

Не знаю, как я спустилась по лестнице, – с каждым шагом тревога перед предстоящей игрой душила меня всё сильнее. Казалось, если я сейчас уйду – больше никогда не увижу ни Кинна, ни Кьяру, ни Нейта. Мне пришлось собрать все свои силы, чтобы не развернуться обратно.

Ферн ждал меня на улице.

Он внимательно оглядел меня с ног до головы, отчего мое сердце ёкнуло, и молча повел за собой по проспекту. Но как только мы свернули через арку во двор, он остановился, заключил меня в объятья и, медленно поглаживая по спине, проговорил:

– Всё хорошо. – И повторил – то ли себе, то ли мне: – Всё будет хорошо.

Прижавшись к его груди, я постепенно успокоилась. Но пальцы продолжало покалывать от тревоги, и я вполголоса спросила:

– Думаешь, у нас есть шанс?..

Взяв меня за плечи, Ферн отстранился и заглянул мне в глаза.

– Думаю, Сай даже не подозревает, что его ждет.

– О чем ты?

– Он считает, что мы наверняка проиграем, – победить с новичком в команде, да еще не с одной, а с тремя лентами… Однако, – его пальцы сжали мои плечи, – он не знает, на что ты способна.

Я посмотрела на него и сказала, не сумев сдержать горечь:

– Ферн, мне только один раз удалось сохранить ленту. Всего один раз, всего одну ленту.

Он взял мое лицо в ладони и с неожиданной грустью улыбнулся:

– И ты считаешь, что этого мало?

Вспыхнув, я хотела отвернуться, но Ферн удержал меня.

– Нет, дай мне сказать. Думаешь, я не вижу, как ты трясешься от страха перед каждой тренировкой? И не замечаю, с каким ужасом отдаешь ленты? Я знаю, ты боишься, что Тени поглотят нас…

– Я…

Он приложил большой палец к моему рту, не давая ответить.

– Ты с ума сходишь от страха и всё равно продолжаешь тренироваться. Ты не отказалась от участия в игре. И ни разу не пожаловалась. Для нас перевоплощаться, уходить от Теней – сродни дыханию, но мы много лет оттачивали это умение. А ты всего за несколько дней сумела сделать главное – обуздать свой страх.

Не отрывая от меня взгляда, Ферн прочертил пальцем по моим губам огненную дорожку.

– Почему же ты так себя недооцениваешь?..

Мир замер – остался лишь грохот сердца в ушах, когда Ферн склонился к моему лицу и прошептал:

– Если ты себе позволишь, то будешь способна на многое.

И он поцеловал меня, заставляя позабыть о страхе, об игре и о будущем, в котором придется делать окончательный выбор.

…Когда мы двинулись дальше, Ферн взял меня за руку и через какое-то время сказал:

– Думаю, это предупреждение лишнее, но всё же: держись от Сая подальше. Он затеял эту игру, чтобы разузнать о вас с Кинном, но не только. Ему в принципе нравится играть с другими людьми. Не иди у него на поводу. Твоя задача – сохранить как можно больше лент, остальное предоставь мне.

Мы еще около часа бродили по улочкам и переулкам юго-восточной части Квартала, после чего отправились к Глерру и остальным.

Встречу назначили в центре Квартала, у небольшого храма, выстроенного из красивого темно-синего лассника с белыми прожилками. Присмотревшись к искусно высеченному барельефу над резными дверями, я узнала изображение Серры и Иалона: Прародители стояли на носу корабля с распростертыми руками – Серра чуть впереди, и от этого казалось, что изображено не два человека, а один с двумя головами. Интересно, это об этом храме Нейт говорил Ферну и Кьяре, когда мы с Кинном подслушали их в самый первый день в Квартале?..

Но все лишние мысли тотчас исчезли – Ферн вдруг выпустил мою руку и резко спросил:

– И как это понимать?

Оглянувшись, я увидела приближающихся к нам Глерра и Тайли. Ради игры юноша переоделся в аквамариновую рубашку с высоким воротником, а свободные штаны сменил на узкие брюки. Было непривычно видеть его обутым – темно-коричневые туфли на его ногах выглядели чем-то лишним. Тайли тоже постаралась – на ней красовалось платье шафранового цвета, которое очень шло к ее карим глазам.

Но вопрос Ферна явно не относился к внешнему виду: они пришли одни. По спине у меня пробежал неприятный холодок.

Ферн скрестил руки на груди и вместо приветствия спросил:

– Где Лютик и Мар?