Тени Альвиона

Прислушиваясь к Теням, я направилась в сторону Оранжереи, но сам особняк обошла по широкой дуге. В одной из арок неподалеку мне померещилась теневая форма пса. То ли Низз меня не заметил, то ли решил устроить засаду, но вместо того, чтобы напасть на меня, он скрылся во дворе. Эти места я знала не очень хорошо, но помнила, что дворы были проходными. Чуть помедлив, я бросилась вперед по улице, обогнула дома и с замиранием сердца вбежала под арку.

Я долго кружила по дворам, связанным друг с другом проходами арок, но пес бесследно исчез. Повсюду было очень живописно, росли цветы и деревья, и всё же мне было не по себе – от стойкого ощущения, что за мной наблюдают.

Но только я решила выбраться на улицу, как из-под арки выпрыгнула черно-белая тень. Мы едва не столкнулись, но в последний момент противник затормозил, и я с удивлением узнала горного льва.

Лио.

Меня затопило облегчение, но потом я заметила, что Лио радости не разделял – его поза оставалась напряженной, а хвост нетерпеливо подергивался.

Словно он чего-то ждал.

Я успела развернуться и отскочить в тот миг, когда мимо меня кто-то пролетел. Не раздумывая, я метнулась в противоположную сторону и уже на бегу осознала, что вторым был Низз.

Пес не мог соперничать в скорости с ирсой, и, разогнавшись, я была уверена, что легко от него уйду. И тут краем глаза я уловила движение сбоку, а в следующую секунду кто-то вцепился мне в горло.

Мы вместе покатились по земле, и, возмущенно зарычав, я попыталась стряхнуть нападающего, но он только крепче сжал челюсти. Я не чувствовала боли – лишь неприятное ощущение тяжести на шее, – куда хуже было то, что боролась я не с Низзом, а с Лио.

Предатель!..

В ярости я извернулась, чтобы сбить горного льва лапой, и с третьей попытки у меня получилось. Отскочив от меня, он приглушенно рыкнул и бросился прочь. И в тот же миг в меня врезался Низз.

Когда я перевоплотилась обратно, мои руки тряслись от злости.

– Вы нарушили правила!..

Низз презрительно скривил губы и бросил:

– Докажи. Если Лио тебя с кем-то попутал, это ваша проблема, не моя.

– Попутал?.. – От такой наглости у меня перехватило дух.

– Слушай, рыжая, давай уже сюда ленту, или ты хочешь, чтоб нас Тени сожрали?

«Рыжая»? А сам-то он не рыжий?.. Дрожащими руками я начала развязывать ленту, подгоняемая бурчанием Низза. Но когда он прошептал: «Криворукая», я не выдержала и, подняв подбородок, в упор посмотрела на него.

– Что?

Я ответила ему ледяным молчанием, а он дерганым движением взлохматил тонкие волосы и с неожиданной ненавистью прошипел:

– Нечего на меня так глазеть! Думаешь, стала Ферновой подстилкой, так теперь все перед тобой должны прогибаться?

В ушах у меня взревела кровь, но, размотав ленту и сжав ее в ладони, я холодно отчеканила:

– Еще одно слово – и лента случайно выпадет у меня из рук. Вряд ли Сай этому обрадуется.

Низз ощерил кривые зубы, но язык прикусил – моя лента была у него первой. Когда я протянула ее, он молча повязял ленту на запястье, скривившись, как будто это отвратительный кровавый червяк. Я перевоплотилась и еле дождалась, пока он закончит, а потом сбежала без оглядки, проскочив между черными провалами Теней.

«Гнилой язык» – Ферн не зря так сказал о нем.

Надо выиграть эту игру, забрать камни и вырваться из Квартала Теней. И никогда больше не видеть ни Сая, ни его компанию.

Но для этого я обязана сохранить свою последнюю ленту. Трюк Лио с Низзом показал, что Сай и не собирался играть честно. Стоит ли мне в таком случае лезть на рожон? Не лучше ли держаться ото всех подальше, как мы и планировали?

Нет, я не позволю себя запугать.

Не добежав до улицы, идущей вдоль западной части щита, я потрусила по параллельным улочкам и стала высматривать, не мелькнет ли чья-нибудь теневая форма. Тени ненадолго замолчали, почуяв где-то людей, и в этот момент тишину прорезал волчий вой, от которого у меня по спине побежали мурашки. Волки были где-то рядом.

Сай и Рисса!

Я бездумно бросилась вперед, преследуемая волчьим воем, – в этой части Квартала я ни разу не была, и улицы с их разноцветными домами сквозь серую переливчатую пелену выглядели совершенно одинаково.

Голоса волков разделились – один из преследователей бежал сзади, другой обходил меня слева по параллельной улочке. Если так пойдет и дальше, меня загонят в ловушку.

Впереди я заметила черный провал арки и, повинуясь инстинкту, свернула туда в самый последний момент. Но двор с цветочными клумбами, заросшими сорняками, не был сквозным. Тупик.

Развернувшись, я метнулась обратно, припала к земле рядом с аркой и приготовилась прыгнуть на того, кто оттуда появится. Мимо мне не пробежать, но, если у меня есть хоть малейший шанс коснуться соперника первой, я это сделаю.

Где-то в отдалении после мгновения тишины взвыли Тени – кто-то снова отдавал ленту.

В этот миг из-под арки вынырнула черная тень волка, но едва мои лапы оторвались от земли, как тот перевоплотился в человека.

Я затормозила прямо перед Саем.

– Тебе не кажется, что нам пора уже поговорить, Вира? – спросил он и довольно улыбнулся.

Глава 12