Тени Альвиона

Подняв глаза к циферблату, Ферн выдохнул:

– Пусть Тень нас не коснется.

Глерр и Тайли – и даже Лио – эхом повторили:

– Пусть Тень нас не коснется.

Из соседней клетки раздался общий возглас, и в эту секунду часы на башенке начали бить. На втором ударе по Кварталу пронесся первый крик Тени, и я, не теряя времени, перевоплотилась.

Мне сразу бросилась в глаза теневая форма Глерра: аирский снежный барс, невероятно красивый и изящный. Форма Тайли напоминала помесь лисы и собаки, а Лио оказался горным львом.

Сзади раздался волчий вой, от которого меня бросило в дрожь. Я медленно повернулась. Прямо на меня из-за решетки скалился почти черный волк.

Лишь через несколько мгновений до меня дошло, что это Сай. Прижавшись к нему боком, сидела волчица – белыми у нее оставались только лапы и хвост.

С трудом оторвав от них взгляд, я посмотрела на других дремер: рыжеволосый Низз стал диким лохматым псом, Бэлла – куницей, а курчавый Дэл – медведем, таким огромным, что я на миг задумалась, как же он выберется из клетки. Хотя в отличие от Теней мы не могли проникать в узкие щели, всё же мы становились не настоящими животными – теневая форма была как плотный туман и при необходимости сжималась. Некоторые формы были размытыми, нечеткими, а, например, у Глерра – очень точная, и мне пришло в голову, что его форма так реалистична благодаря тому, что он был художником.

Лис громко тявкнул, предупреждая, что отсчет подходит к концу. С последним ударом часов я рванула вперед – прочь из клетки.

Я вылетела с площади и, петляя между появившимися Тенями, пробежала до конца улочки, где свернула направо, краем глаза заметив позади остальных. Больше не оглядываясь, я, как мы и договаривались с Ферном, направилась к Рыбному фонтану.

Бежалось мне легко, без усилий, и вскоре я немного успокоилась – клетки остались далеко позади. Внезапно Квартал замер, а в следующий миг Тени взвыли с новой силой – где-то передавали ленту. Уже. Хотелось надеяться, что повезло кому-то из нашей команды.

Круглый скверик был пуст – Тени, привлеченные дреме-рами, двинулись в другую сторону. Настороженно прислушиваясь, я остановилась у фонтанчика. Ждать, не зная, что происходит с остальными, было мучительно, но я старалась сохранять спокойствие.

Когда ожидание стало невыносимым, на площадь выскочила волчица – Рисса. При виде меня она взвыла, и от ее воя меня пробрало до кончика хвоста. Не сводя с нее глаз, я сделала несколько шагов так, чтобы между нами оказался фонтанчик. Одновременно краем глаза я заметила мелькнувшую в переулке черно-белую лисью тень.

Я зарычала, привлекая внимание Риссы, и стала медленно отступать назад, давая Ферну время подобраться поближе. Едва он оказался рядом, я развернулась и бросилась прочь.

Позади кто-то затявкал, и через пару секунд раздался хриплый женский смех.

– Ферн!.. И что ты только нашел в этой рыжей мерзавке? Разве я…

Ее слова заглушили пронзительные крики Теней, и я, запретив себе думать, продолжила бежать дальше.

Я была так рада, что мне удалось помочь Ферну с лентой, что потеряла бдительность. Не проверив навесной мостик над головой, я буквально оторопела от испуга, когда сверху на меня кто-то спрыгнул.

Стряхнув нападающего, я отскочила в сторону, но было поздно – меня коснулись, а значит, я должна отдать ленту. Куница – Бэлла – рыкнула, напоминая об этом. Мы перевоплотились обратно, и я тут же начала разматывать ленту, отслеживая по крикам приближение Теней.

Бэлла отвлекла меня:

– Знаешь, никому не нравятся милые девочки. Лилла была такой. Она всё щебетала, щебетала… Аж тошно было. Наверно, под конец она надоела даже самой себе, вот и решила избавить нас от мучений…

– Прекрати!.. – в негодовании я смяла ленту в руке.

Сипло рассмеявшись, Бэлла подошла ближе и требовательно выставила руку. Хотя она была ниже меня почти на голову, я едва не отступила назад, но заставила себя спокойно протянуть ей выигрыш.

Она схватила ленту, оцарапав меня острыми ноготками, и свистящим шепотом продекламировала:

– Раз, два, три, четыре, пять – от Теней не убежать… Беги, Вира. Беги в страхе. Беги, пока можешь.

В этот момент я очень пожалела, что правила запрещают отбирать ленту у того, кто только что забрал твою. Иначе я бы стерла эту дерзкую ухмылку с лица Бэллы. Вместо этого я перевоплотилась и, дождавшись, пока девушка повяжет красную ленту себе на запястье, оставила ее одну.

Я миновала несколько перекрестков, прежде чем смогла рассуждать здраво.

То, что Бэлла с такой легкостью меня нашла, могло быть случайностью, но, с другой стороны, наталкивало на определенные мысли. Возможно, Сай догадался о том, что мы планировали скрыться в нашей части Квартала. А значит, если я хочу как можно дольше оставаться в игре, надо поменять стратегию и сделать то, чего они от меня не ожидают.

Вернуться и перейти в нападение.

Это было крайне неразумно и могло поставить всю нашу команду под удар, но убегать в страхе я не собиралась, а ведь именно этого Сай и добивался.