Тени Альвиона

– Но как Рисса объяснила, откуда взялся камень?

Нейт с силой зажал золотую полусферу в кулаке.

– Она сказала, что нашла эту серьгу в одном из домов и оставила себе. А через какое-то время она столкнулась с отступницей, та умоляла спасти ее. Рисса пообещала, что поможет, но взамен заставила посмотреть камень в серьге. Отступница заявила, что это теадарит. Позже Рисса показывала камень и другим отступникам, и все они говорили одно и то же.

Я не удержалась:

– Она всем обещала помочь?

Нейт бросил в мою сторону мимолетный взгляд и произнес голосом человека, который уже никого не осуждает и сам не боится чужого осуждения:

– Всем. И если ты задаешься вопросом, не смутило ли это меня тогда, – мой ответ: нет. В отличие от нас, все эти люди совершили преступления. Ну а то, что Рисса их обманула… Мы всё равно не могли им помочь – так я себя успокаивал. – Помолчав, он добавил: – Что ж, неудивительно, что обманутым в конце концов остался я. Только расплачиваться за это пришлось Лилле.

Нейт сказал это спокойно, даже задумчиво, и я решила, что теперь, когда он выговорился, ему стало легче и я смогу убедить его вернуться. Как можно мягче я обратилась к нему:

– Это не твоя вина, Нейт. Это Рисса! Ты не должен брать на себя ответственность за ее поступки… Прошу тебя… Все наверняка волнуются, ведь щит уже загорелся, пойдем…

Юноша повернулся ко мне, и мое сердце упало – в его глазах горела холодная решимость.

– Нейт… – В горле у меня пересохло. – Нейт, пожалуйста…

Он с сожалением покачал головой.

– Я не могу. Ты не понимаешь, Вира… Всё это время меня удерживало только то, что я не знал, почему Лилла ушла, и мучительно гадал… Но теперь я знаю… Знаю, что убил ее собственными руками. Как можно после этого жить?..

Меня словно сковало льдом, и стало трудно дышать.

Нет, нет, пожалуйста!..

Я вцепилась в руку Нейта, но он с неожиданной легкостью стряхнул меня, сделал несколько шагов и ровным тоном проговорил:

– Уходи, Вира. Я не хочу, чтобы ты это видела.

Примерзнув к месту, я смотрела, как он обходит фонтан и идет дальше по дорожке.

Нет, нет, это просто очередной кошмар…

В отчаянии оглядевшись, я заметила над крышами соседних домов стекла оранжереи, блестевшие в закатном свете. Всего одна улица, я успею позвать кого-нибудь на помощь.

Я перевела взгляд на удаляющуюся фигуру Нейта, и всё во мне перевернулось. Нет, мне не успеть.

– Нейт! НЕЙТ! – закричала я, срывая голос.

Юноша даже не оглянулся, и меня охватила паника, сквозь которую пробился тоненький голосок.

Оставь его. Ты ничем ему не поможешь. Разве не видно, как он мучается? Отпусти его, пусть он узнает покой. А если останется – как вынесет бремя вины? Ты не можешь спасти его от самого себя. Не нужно ничего делать, просто уйди. Скажи остальным, что не успела.

Перед глазами возникла сцена у Черного леса: Тени и Хейрон, – и по телу пробежала дрожь. Нет! Нет! Я не позволю им забрать Нейта.

Я так быстро бросилась вслед за ним, что ударилась о бортик фонтана, но, игнорируя боль, побежала дальше по песчаной дорожке. Всего через несколько метров я запнулась и упала. Чувствуя, что паника вновь накрывает меня, я из последних сил закричала:

– НЕ-Е-ЕЙТ!

Но он не остановился. От внезапного бессилия на глаза навернулись слезы, и я запустила пальцы в нагретый за день песок.

Что мне делать? Закат уже скоро. Я не смогу заставить его перевоплотиться против его воли, не смогу защитить от Теней…

Я посмотрела на Нейта, который замер у одной из клумб. Что за ужасная ирония: я похожа на Лиллу, а что толку? Он меня всё равно не послушал.

Внезапно у меня перехватило дыхание.

Если Нейт не послушал меня, может, он послушает Лиллу?..

С трудом поднявшись, я зашагала к юноше, вставшему у клумбы на колени. Внутри у меня всё трепетало – казалось, качаются даже деревья по сторонам и дорожка под ногами.

Прошу, Серра, помоги мне.

Когда я остановилась за спиной у Нейта, он застыл как изваяние, уронив голову и прижав руки к груди. Не давая себе передумать, я впилась ногтями в ладони и охрипшим голосом, растягивая гласные на нуммийский манер, произнесла:

– Мой воро́нушка…

Плечи Нейта дрогнули, и он медленно поднял голову.

Едва дыша, я повторила:

– Мой воро́нушка… Не надо.

– Лилла?.. – прошептал он и попытался повернуться, но я его остановила, коснувшись плеча, а потом с трудом выдавила:

– Пожалуйста, возвращайся домой.

– Лилла… – повторил он, и мое сердце сжалось от боли – столько тоски прозвучало в его голосе. Медленно, опасаясь всё разрушить, я опустилась на колени. Хотя Нейт казался спокойным, я заметила, как тяжело поднимаются и опускаются его плечи. – Почему… – начал он надтреснутым голосом. – Почему ты мне не сказала?