Тени Амбера (ЛП)

Я вытащил Козырь и положил его на ладонь лицевой стороной вниз, чувствуя холод слоновой кости, из которой он был сделан, ощущая заключенную в изображении силу.

- Отец? – громко позвал Адрик. – Я вхожу…

Он потянулся к дверному запору.

- Насколько опасна эта тварь? – спросил Коннер.

- По прибытию она разнесла толстую каменную стену. Затем прикосновением превратила стол в пыль. Глянь мельком, когда Адрик откроет дверь, а потом делаем ноги.

- Не люблю убегать.

- Я тоже. Так что назовем это «стратегическим отступлением». – Этой фразе я научился у отца; с течением лет он стал мастером подобных маневров. Убегай, а потом, когда они отвлекутся, вонзи своим врагам нож в спину. – Иногда это единственное мудрое решение.

Мы оба выжидающе смотрели на Адрика. Все еще глядя на меня, он поднял запор и потянул на себя дверь.

Вся дверь развалилась на кусочки. Холодная черная туманная конечность появилась из дыры и прошла сквозь грудь принца.

Тварь выпила из него всю жизнь. По-другому это не описать. Его волосы поседели. Он издал короткий судорожный вздох. Затем кожа на его черепе плотно натянулась, а сам он медленно завалился набок. Упав на пол, его тело распалось. Даже одежда обернулась прахом.

Комнату охватила паника. Большинство женщин, завизжав, убежали. Слуги лихорадочно разбежались с криками о помощи.

Издав самый яростный из своих боевых кличей, стража Адрика бросилась к твари, обнажив оружие. Один из них метнул нож, прошедший сквозь конечность, как будто ее и не было. Затем они начали рубить ее мечами, но с таким же успехом могли бы сражаться и с туманом, ибо никакого ущерба их оружие не наносило.

- Ты знаешь, что это? – спросил я Коннера, перекрикивая шум.

- Не знаю – и знать не хочу! Никогда не видел и не слышал ничего подобного!

Бешено крутясь, черная конечность задела сначала одного стражника, затем второго. За считанные секунды четверых из них постигла жуткая участь их хозяина.

Пыхтя, сыпля проклятиями, призывая на помощь десятки разных богов, оставшиеся двое мужчин отступили за пределы досягаемости. Но убегать они не желали – я отдал должное их храбрости. Менее подготовленный человек уже бы давно сбежал.

Вдалеке зазвонил колокол. Я быстро обернулся. Лаони и остальные министры исчезли – возможно, тревогу подняли они. На расстоянии я слышал голоса, задававшие вопросы, отдававшие распоряжения, требовавшие ответов. Мне показалось, что мое собственное имя прозвучало не единожды. Без сомнения, они считали, что это я запустил тварь в замок, и я не мог винить их за такие выводы.

Словно кобра, черная конечность поднялась, качаясь в воздухе туда-сюда. Она как будто искала что-то… или кого-то.

Меня?

Я понял это, когда она повернулась в мою сторону.

- Пора уходить, – сказал я, доставая Козырь, но все равно колебался. Может, я смогу еще что-то узнать об этом туманном создании? Что, если оно снова за мной придет?

В зале появились еще стражники. Я напрягся, опустив руку на рукоять меча, но бросались они не на меня, а на монстра – и гибли десятками.

- Оберон… - произнес Коннер с ноткой тревоги в голосе. – Давай выбираться отсюда!

- Хорошо, – откликнулся я.

Я быстро поднял Козырь. Все равно мы едва ли могли сейчас узнать что-то новое.

Не успел я воспользоваться Козырем, как весь замок Кьяра дернулся и содрогнулся. Как будто что-то огромное ворочалось под фундаментом. Насколько большим было это создание?

В этот момент трое оставшихся стражников выронили свои мечи и бросились бежать. Конечность замерла на миг, а потом двинулась ко мне.

- Быстро! – сказал Коннер.

Я уставился на карту и изображенный на ней пышный зеленый лес. Цвета углубились. Ветер, несший запахи земли, листвы и растений, коснулся моего лица. С деревьев послышались птичьи трели. Затем картинка растянулась, заполнив весь обзор, яркая и настоящая.

Я ступил вперед, потяну за собой Коннера. Когда я опустил карту, мы стояли бок обок на краю густого леса. Солнце висело почти прямо над головой; было около полудня.

Дом.

Спасены.

Я глубоко вздохнул, опустил карту и позволил себе расслабиться. Даже если мы весь путь пройдем пешком, все равно к обеду окажемся в замке.

Жалел я лишь о том, что не смог забрать с собой леди Миану. И все же, теперь она должна была быть в безопасности; тварь пришла за мной. Зачем ей разрушать Кьяр?

Обернувшись, я посмотрел на холм с крутым склоном – чуть ли не маленькую гору – где стоял замок Амбер. Внешние стены все еще были покрыты строительными лесами, на которых продолжали трудиться каменщики. Замок начали строить три года назад, и еще как минимум три года требовалось, чтобы закончить его. Но он должен был стать одной из величайших построек всех времен, с толстыми стенами, пышными залами и комнатами для всех членов моей семьи, какими бы многочисленными мы ни стали. Хотя сейчас нас осталось не так уж много, благодаря королю Свейвилу…

Кольцо на моем пальце медленно ослабило хватку; я ощутил покалывание, когда кровоток возобновился. Я не замечал, насколько сильно сжалось кольцо.