Тени Амбера (ЛП)

- Прекрасно. Так мне просто повернуться и умереть, так что ли?

- Нет, конечно! – она заколебалась.

- Ты что-то придумала! – воскликнул я.

- Это просто идея…

- Скажи мне! Я в отчаянном положении!

- Хватит бежать наугад, – сказала она. – Возвращайся к Пути. Это место великой мощи. Возьми у него силу. Используй ее, чтобы защититься.

- Но как?

- Ты знаешь Путь лучше всех, даже лучше отца. Он часть тебя.

- Это не слишком-то помогло!

- И, Оберон… удачи… - ее образ померк.

Я покачал головой, возвращаясь в здесь и сейчас. Мой конь начал спотыкаться. Я быстро переместился в другую Тень, где за поворотом дороги меня ждал свежий жеребец. Мы снова бросились в галоп, просто спасаясь от твари.

Возможно, Фреда подала хорошую идею. Бегство явно не поможет.

Что случится, если я заманю тварь на Путь? Если Фреда ошиблась, если я не смогу победить ее там, оказавшись в центре мироздания, эта тварь может разрушить все, над чем мы трудились последние три года.

И все же, был ли у меня выбор? Сколько еще я протяну, убегая сквозь Тени? Какие еще у меня оставались варианты?

Я оглянулся. Тварь почти нагнала нас, пока я говорил с сестрой. Заставив коня поднапрячься еще сильнее, я смог немного оторваться.

Даже будучи быстрее и сильнее обычного человека, всесильным я все равно не был. Полное изнеможение ждало меня через пять-шесть часов, но я уже начал уставать от погони. Если я ничего не сделаю в ближайшее время, тварь меня нагонит. Это было неизбежно.

Я знал, насколько рискованно вести тварь к Пути. Три года назад я помог отцу уничтожить дефектную версию Пути. Я видел, как рухнула целая вселенная. Только когда был начертан новый Путь, вернулся порядок… ибо правильный Путь отбрасывал бесконечное число Теней, каждая из которых была отдельным миром со своим народом.

Если что-то случится с новым Путем, мой мир – как и все, что я знал, - перестанет существовать.

Привести эту темную тварь к Пути казалось безумием, невозможной идеей. И все же, что еще мне оставалось делать? В плане магии инстинкты моей сестры никогда не подводили. Я бы предпочел довериться ей и надеяться на лучшее.

По крайней мере, я мог отсрочить ее проникновение на Путь, чтобы отдохнуть и оправиться. В разных Тенях время бежало по-разному; часы в Амбере могли оказаться днями или минутами в других мирах. К счастью, я знал мир, где минуты оборачивались часами для остальной вселенной…

Мысленно сосредоточившись на этой Тени, я ехал вперед, позволяя земле вокруг меня двигаться и меняться. Лед сменили леса, затем луга… вместо гор – покатые холмы с пасущимися снаргами… ночь, сонная и блаженная… пустыня с чахлыми, похожими на скелеты растениями…

Наконец, я оказался на месте. Здесь две оранжевые, как тыквы, луны висели низко в темно-фиолетовом небе, усыпанном звездами. В оранжевом свете лун я остановил лошадь и замер, глядя на эти бесплотные, пустынные земли. Слабый стонущий ветер принес странный насыщенный пряный аромат пустынных растений.

Ничего не изменилось; это место осталось таким, каким я его помнил.

Тварь позади меня замедляться не собиралась. Оставалось две или три минуты до того, как она настигнет меня… но с учетом разницы во времени между Амбером и этой Тенью, это давало час или даже больше времени на Путь… достаточно, чтобы пройти по нему и подготовиться к битве.

Я направил коня в расщелину. Жеребец дрожал от истощения, его бока блестели от пены и пота. Когда я слез и хлопнул его по крупу, он ускакал в одиночку. Лишившись всадника, он был в безопасности.

Затем, глубоко вдохнув, я вытащил свою колоду Козырей. Я перебирал их, пока не нашел нужный мне… изображение Пути, огромного магического символа в центре вселенной, начертанного моим отцом. Изящные широкие линии светились чистым голубым светом.

Мой отец начертил Путь на огромной каменной плите собственной кровью. Даже его изображение излучало силу.

Я поднял карту, глядя на нее, и почувствовал, как картинка оживает. Лучше бы это сработало.

Глубоко вдохнув, я сделал шаг вперед…

…и окунулся в дневной свет. Воздух здесь был свежий и бодрящий. Каждый листик на дереве торчал прямо и не шевелился, словно сделанный из темно-зеленого стекла. Более прекрасного дня или окружения и представить нельзя.

Я повернулся к Пути. Его мягкие линии будто бы шли рябью от энергии, волнами исходившей от всего запутанного узора.

Я глубоко дышал, наслаждаясь ощущениями. Я не был здесь почти год, вернуться было здорово. Каждый раз, когда я его видел, Путь наполнял меня почти опьяняющим ощущением силы. Чем реже я приходил к нему, тем сильнее чувствовал его притяжение.

Здесь… Да, здесь я могу встретиться с тварью. Нет! Лучше стоять в центре Пути, где я сильнее всего настроюсь на него и смогу черпать энергию.

Не колеблясь, я ступил на светящиеся голубые линии, где начинался Путь. Здесь мой отец впервые начал рисовать его своей кровью. Когда моя нога опустилась вниз, перед глазами все поплыло, тело начало пощипывать. Это было ожидаемо; то же самое я испытывал каждый раз, когда ступал на Путь.