Тени Амна

Роланна надела ожерелье на шею. Одна из призрачных фигур немедленно обратилась к ней: "Ты носишь знак. Здесь ты можешь передохнуть, и никто не нарушит твой покой. Спрашивай о том, что хочешь знать, и стражи ответят тебе по мере своих возможностей. Мы многое повидали и ведаем старые песни, хоть первое исполнение их давно позабыто".

"Что это за место?" — вопросила Роланна.

"Здесь мы выступаем стражами встреч. Здесь члены организации могут передохнуть в покое. Здесь — Оплот Арфистов, один из многих, один из немногих".

"Что ты за существо?"

"Мы — прошлое, охраняющее настоящее. Мы — призрачные Арфисты, и печемся о том, чтобы иные смогли отдохнуть здесь".

"А как можно стать Арфистом?"

"Говорят, что Арфистами становятся с рождения, а присоединение к организации лишь признает этот факт. Возможно, скверна в разуме, не поддающаяся объяснению, но при этом — желание изменить мир к лучшему. Терпение и благие деяния, способствующие поддержанию равновесия; это им сама по себе награда, но со временем они могут повстречать иных, мыслящих так же. В организации не нужно искать места, необходимо лишь следовать своим собственным путем. Со временем Арфисты найдут своих".

"Не так давно здесь был заточен вор. Что Арфисты сделали с ним?"

"Вор? С вором, осквернившим землю Арфистом, запрещено всякое общение до тех пор, пока не последуют иные приказы. Они — за пределами земли, дабы смогли они узреть ее и познать потерю. Они бегут от закона, нам же бежать некуда. Для них — золотая клеть, дабы в заточении познали они потерю. Никаких мирских ценностей, лишь пернатое обличье. Дабы показать, что материальные ценности приходят и уходят, а некоторым они и вовсе не нужны".

"Пожалуй, я оставлю тебя с твоими бессмысленными речами". Роланна не понимала, что это создание пытается донести до нее.

"Одни, но никогда не одиноки. Песни прошлого укорачивают года для тех, кто слышит их, и возвращают воспоминания об ушедших друзьях. Те, кто играют на арфах, никогда не бывают одни".

Роланна осторожно заглянула в комнаты на этом этаже. В одной из них за стеклянной стеною оказалась изысканная оранжерея; множество птиц порхали с одного экзотического растения на другое. Роланна заметила маленькую пташку, летящую среди ветвей. Неожиданно глаза Джахейры округлились от изумления. Она указала на птичку, сказав, что именно о ней говорил им призрачный Арфист.

Поймать птичку оказалось на удивление легко. Стоило Роланне протянуть руку, как птичка спокойно уселась на нее. Бросив взгляд на пернатую, Налия согласилась, что окружает ту магическая аура. Роланна могла лишь предположить, что Арфисты знают о цели ее прихода в их оплот, и, удовлетворенные понесенным Монтароном наказанием, согласились вернуть несчастного его господину.

Роланна покинула оплот Арфистов; Кзар топтался неподалеку. "Ну что, вернулась?" — произнес он. — "Могу я высказать предположение, что ты преуспела в возложенной на тебя миссии, или я слишком хорошо о тебе думаю?"

"Я узнала, что с ним случилось, да. Его обратили в птицу… которую я принесла с собой", — молвила Роланна.

"Наконец-то Монтарон вернется ко мне! Это прекрасные новости… в свете того, что какие-то идиоты ворвались в мою лабораторию и перебили всех моих созданий! И, похоже, обоих моих учеников тоже".

Разинув рот, Роланна уставилась на него. Неужто Кзар говорит о ее собственном деянии? Стало быть, Кзар — лидер некромантов, но если это так, почему Рилок ничего ей не сказал…

Пока Роланна размышляла над этим, Кзар продолжал говорить. "Ба! Это весьма замедлит мои труды! Невероятно досадно! Перед тем, как вознаградить тебя, я верну Монтарону его истинное обличье… просто для того, чтобы удостовериться в том, что ты не лжешь. Думаю, Монти расскажет много чего интересного…"

Кзар сотворил заклятие, но птица обратилась не в халфлинга, а в молодую женщину.

"Какого?.. Ты не Монтарон!" — задохнулся от ярости Кзар.

Женщина убила Кзара стремительным ударом кинжала, после чего молвила:

"И смерть придет на крыльях песни, песни о долгом, тернистом пути, и в конце именно я положу тебе конец, и в конце улыбнется арфа!"

"Что? Я требую объяснений, что здесь происходит?" Роланна была растеряна; события развивались быстрее, чем она могла их понять.

"Мой клинок в его теле будет тебе достаточным ответом", — отвечала женщина. — "Здесь и сейчас я нанесла удар в его беззащитное сердце магическим ядом! Но ты мне не враг. Мы сделали путь трудным, но не невозможным, и в итоге этот глупец погиб, как и должно".

"Но в чем его преступление? Какова причина убийства?" — допытывалась Роланна.