Тени Аразры

- А я-то здесь причём?! - перебила его Эльвира. - Я люблю Антона! Разве это преступление? - Она размашисто утёрла слёзы, порылась в карманах и достала помятую пачку сигарет.

Изборец неодобрительно проследил, как она прикуривает, и возмутился:

- Брось немедленно!

- Я должна успокоиться. Не каждый день меня собираются вешать, - зло сказала Эля, посмотрела на огонь и тихо добавила: - И если б хоть вешали в Изборе. Тогда бы мы смогли попрощаться. Я хочу снова увидеть его улыбку!

Патрик осуждающе покачал головой:

- Неужели ты не понимаешь? Я же сказал: Энтони - убийца!

- Твой герцог тоже убийца! Он только что приговорил меня к смерти!

- Молчи и слушай! Когда-то я знал Энтони. Он был другим. Если бы ты полюбила того Энтони, я бы понял тебя. Но любить Тень Аразры, убийцу, созданного драгами?! - Патрик скорбно замолчал.

- Кто такие драги? - осторожно поинтересовалась Эля.

- Бессмертные маги из другого Мира. Они мечтают поставить Румер на колени! Тысячу лет мы боремся с ними! Тысячу лет длится незримая война между монастырями и Аразрой! И в последние годы мы проигрываем эту войну! Западный материк погружён в хаос! Безумный граф Леонас сеет боль и разрушения! Драги внушили ему мысль о создании империи, и он строит её на костях румерцев! Здесь, на Восточном материке, Избору ещё удаётся сохранять мир, но с каждым годом влияние драгов усиливается! Взять хотя бы герцога Рантарского! Если б не наша бдительная опека, он стал бы вторым Леонасом!

- Зачем ты всё это рассказываешь?! Меня интересует только Энтони!

- Твой Энтони - оружие драгов! Он и Майкл могут уничтожать людей тысячами! Если их не остановить, Румер погибнет! Тони должен был убить себя, едва переступив порог Аразры! - В голосе Патрика прозвучала невыносимая боль. - А он позволил сделать себя рабом! Изборцы плюются, слыша его имя!

- А я рада, что он не умер! Он не сдался!

- Ты защищаешь человека, из-за которого тебя повесят!

- Он любит меня!

Патрик вскочил и в бессильной ярости затряс кулаками:

- Дура! Я же сказал: он бесчувственный убийца! Какая любовь?

- Сам дурак! - заорала Эльвира. - Он мужественный и добрый! Он спас Белку! У него море чувств! Не смей очернять его! Всё! Разговор окончен! - Она скрестила руки на груди и приказала: - Пошёл вон!

- Я начинаю сомневаться, что твой внутренний мир соответствует твоему наивному виду. Возможно, щит, закрывающий твоё сознание, скрывает чёрные мысли! Это Тони создал его?

Эльвира зло посмотрела на изборца:

- Может я сама маг, только ты этого не понял!

- Серьёзно? - огорошено спросил Патрик.

- Более чем!

Монах с подозрением вгляделся в лицо девушки:

- Кто ты такая?

- Любовница Тени! Доволен?

- Дура!

- Для монаха ты слишком груб! - презрительно расхохоталась Эля.

Патрик поджал губы, пересел в кресло и, достав из кармана балахона тонкую книжку, углубился в чтение. Эльвира громко хмыкнула, растянулась на кушетке и прикрыла глаза: "А в самом деле, кто прикрыл мое сознание?"

- Так ты не знаешь? - Изборец оторвался от книги и с удивлением посмотрел на пленницу.

- Как ты читаешь мои мысли, если моё сознание закрыто? - хмуро поинтересовалась Эльвира.

- Я считываю то, что лежит на поверхности.

- Отлично, - ехидно улыбнулась Эля, снова закрыла глаза и представила себе улыбающееся лицо Энтони. - Тони… - прошептала она, и их губы слились в долгом жадном поцелуе.

Патрик покраснел и уткнулся было в книгу, но двери распахнулись, и в комнату вступила высокая худая дама в строгом тёмном платье. Опираясь на резную трость, она подошла к кушетке и остановилась, оценивающе разглядывая Эльвиру. Следом за женщиной в покои вошли две ярко раскрашенные девушки с саквояжами и слуги с огромным сундуком. Слуги поставили сундук рядом с кушеткой, низко поклонились Патрику и удалились, плотно прикрыв за собой двери.

Изборец поднялся и слегка кивнул даме:

- Госпожа Элоиза.

- Добрый день, Патрик, - церемонно улыбнулась женщина и подмигнула ему: - Есть с чем работать.

Эля вопросительно взглянула на монаха:

- Кто это?

- Мадам Элоиза… как бы это сказать…

Дама усмехнулась и, подойдя к изборцу, дружески похлопала его по плечу:

- Не тушуйся, Патрик. - Она повернулась к Эльвире и с гордостью произнесла: - Я держу лучший бордель в Рантаре!

- Бордель? - опешила Эля. - Герцог раздумал вешать меня и решил сделать проституткой?

- Я бы с радостью взяла тебя, милочка, но, увы… На закате тебя повесят! - Элоиза обернулась к девушкам: - Начнём, пожалуй.

Эльвира вскочила:

- Что вы собираетесь делать?

- Ничего страшного, милочка. Всего лишь переоденем, подкрасим, в общем, покажем рантарцам любовницу Тени во всей красе. - Элоиза упёрлась тростью в гладкий тёмно-розовый ковёр. - А пока суд да дело, расскажи, как тебе удалось завлечь Тень в постель. Говорят, они во всём послушны воле хозяев. Или это была шутка драгов?

- Я не понимаю, о чём Вы говорите, - стушевалась Эля и покраснела.

- Очаровашка, - умилилась Элоиза. - Ты великолепная актриса, милочка. Ты виртуозно изображаешь невинность… - Она благодушно покачала головой и рявкнула на девушек: - Разденьте её!

Эльвира попятилась и закричала: