Тени Аразры

- Жаль. - Майкл развалился на тюфяке и закинул руки за голову. - Будь у Шарны больше времени, у меня было бы меньше проблем.

Эльвира помолчала и на одном дыхании выпалила:

- Я буду тебя слушаться!

- А меня? - раздался беззаботный голос Т`арена. Жрец отделился от стены и подошёл к полукровкам. - Как насчёт прогулки перед сном, Эля?

Граф сел, и Эльвира прижалась к нему:

- Я, как Майк.

- А как Майк? - иронически осведомился строн.

- Я против, - оскалился Граф.

- Тогда, конечно, не пойдём. - Т`арен сел на появившийся за его спиной стул. - Займёмся дрессурой. - Рядом со жрецом возник столик, а на нём - блюдо с тонко нарезанными кусочками ветчины.

Тонкими изящными пальцами Т`арен взял почти прозрачный ломтик и помахал им в воздухе. Эльвира жадно вдохнула пьянящий мясной аромат, и её рот наполнился слюной.

- Вы такие же жалкие создания, как люди, - презрительно заметил жрец.

- Посмотрел бы я на тебя в ларните, - в тон ему сказал Майкл. - У тебя бы тоже крыша поехала.

- Да, - кивнула Эльвира, жадно глядя на кусок ветчины.

Т`арен положил мясо на ладонь и протянул его девушке:

- Ешь! - Эля недоверчиво потянула руку к ветчине, но жрец сжал кулак: - Я сказал: ешь, а не возьми! - Он сунул ладонь под нос девушке.

Эльвира вспыхнула, как маков цвет, и, сжав губы, замотала головой. Т`арен пожал плечами и протянул ветчину Майклу. Граф безразлично посмотрел на строна, наклонил голову, взял мясо зубами и съел.

- Умница. - Т`арен потрепал Майкла по тёмным с рыжими прядями волосам и обратился к Эльвире: - Хочешь ветчинки? А не получишь. Ты упустила свой шанс. - Он взял с блюда ломтик мяса и бросил Графу. Тот ловко заглотил ветчину на лету, и жрец зааплодировал. - Выше всяких похвал. Попробуем что-нибудь посложнее. Прыгай!

Майкл поднялся и запрыгал на месте. Эльвира расширенными глазами взглянула на него, встала и запрыгала рядом. Т`арен осуждающе качнул головой:

- Ты ужасно невоспитанное животное, Эля.

- Почему? - растерялась девушка.

- Я приказал прыгать Майклу, а не тебе.

- А что делать мне?

Жрец придирчиво оглядел расстроенную девушку и улыбнулся:

- Ничего. Я же сказал: ты упустила шанс услужить хозяину. - Он перевёл взгляд на Майкла и стал внимательно наблюдать за ним.

Эльвира посмотрела на ветчину и всхлипнула:

- Я хочу есть. - Она рванулась к мясу, но Т`арен выставил ногу, и девушка плашмя рухнула на стол.

Жрец вскочил, с силой прижал Элю к столешнице и вцепился в волосы. Эльвира попыталась вырваться и взвыла от боли.

- Вот ты и заработала первое наказание, - глумливо сообщил Т`арен и приказал: - Майкл, подойди! - Щека Графа дёрнулась, но он выполнил приказ. - Сними с неё шорты!

Майкл замер:

- Не буду!

Строн повернул к нему голову и ехидно сообщил:

- Речь идёт не о случке. - В его руке появилась плетка. Он кинул её Майклу и скомандовал: - Накажи её!

- Тоже не лучший вариант, - буркнул Граф.

- Живее!

Майкл подобрал плетку и переломил её пополам:

- Я, как Эля.

- Да, пожалуйста, - скривился Т`арен.

В стене открылся проход, и в зал вбежали шестеро атлетически сложенных рабов с плётками в руках. Жрец оторвал Эльвиру от стола и швырнул на пол:

- Высеките её! - Он указал на Майкла: - И его тоже!

Эля завизжала и резво поползла к проходу, который закрылся перед её носом. Майкл же глухо рыкнул и бросился в бой. Он знал, что времени у него мало, и действовал с ужасающей стремительностью. За долю секунды он свернул шею одному рабу, второго ударил так, что тот свалился без чувств, и кинулся на третьего. Но разделаться с ним быстро не удалось. Майкл почувствовал, как силы оставляют его - строн с жадностью поглощал его яростное упоение схваткой. И Графу расхотелось драться. Он остановился, опустил руки, и его сбили с ног.

Раб подошёл к скрючившейся у стены Эльвире, схватил её за волосы и, не обращая внимания на визг и размахивания руками, подтащил к Майклу. Рабы содрали с полукровок одежду и начали стегать плетками. Граф навзничь лежал на полу и лишь глухо стонал от боли, зато Эльвира вопила, как резаная, тщетно пытаясь закрыться от сыпавшихся градом ударов.

Т`арен уселся на стул и, не спеша, приступил к десерту. Он смаковал панический ужас полукровки, как ценитель смакует редкое вино, и с каждым глотком крики Эльвиры становились тише, а сопротивление - вялым. Когда девушка затихла, жрец остановил рабов и жестом велел им убираться. Оставшись наедине с полукровками, Т`арен приблизился к ним и с удовлетворением оглядел исполосованные плетьми тела.

- С вашим появлением, в Кианте стало значительно веселее. - Жрец сотворил кровать и, скинув одежду, улёгся на белоснежные простыни. - Спокойной ночи, пёсики, - хихикнул он, и в зале стало темно.

Майкл до боли закусил губу: впервые в жизни ему стало по-настоящему страшно. Он понял, что собой представляет Т`арен. Первому жрецу стронов было тесно в родном Цайране. Он достиг вершин власти и остановился. Больше ему нечего было желать. Деятельный Т`арен откровенно скучал в убогом аскетичном Мире. А Граф хорошо знал: самые страшные и непотребные дела творятся от безделья.

Глава 2.

Аметистовый клан.