Тени Архонта (СИ)

— Ладно-ладно. Хотя, я так и не понял, почему ты не позволила этому бедолаге вволочь бадью в спальню, а потом еще и выставила местную служку, — он снова усмехнулся, с прищуром покосившись на реакцию девчонки. Рэгна, его дочь, все еще ждала своей участи с Ллейдом, и, прежде чем доверять Стабальт, стоило бы удостовериться, что она не окажется потенциальной помехой, когда придет срок. Или… использовать её чуть иначе, чем она предложила.

Августа даже не уловила его однозначных намеков:

— За время странствий с отрядом охраны сплошь из мужчин и верхом я давно лишилась служанок, и вполне справляюсь сама, как видите.

Айонас видел — посматривал украдкой и с интересом много большим, чем, когда узрел её в простыне. Кажется, на ней опять мужской наряд — подпоясанные штаны да рубаха, и высохшие, разбросанные в беспорядке волосы. Диенар призадумался: такой Альфстанну он видел впервые.

— Почему ты не сказала, что не нуждаешься в помощи, когда я отдавал указания еще на входе в гостиницу?

— Моей охране такие указания не нужны, а девчонке я сказала лично.

Диенар терпеливо хмыкнул.

— Это не ответ, — настоял мужчина.

— Он очевиден, — резко обрубила девушка.

Айонас неприметно улыбнулся: как он говорил прежде? «И умна»? О, чертовски умна и воспитана, раз не стала при многочисленных свидетелях оспаривать его указания, даже если это и значило уменьшить местным хлопоты. Не поставила под сомнение его слово ни как верховного местного лорда, ни как мужчины.

Удовлетворившись выводами, Айонас резко сменил тему. Кивнул в сторону стойл, где, пофыркивая, отдыхал конь Стабальт.

— У тебя замечательный конь. Свирепый, сильный и выучен под тебя.

Альфстанна переменилась мгновенно и широко улыбнулась:

— А я под него.

— Это видно, — произнес Диенар чистосердечно и искренне. — В жизни не видал наездниц как ты.

Альфстанна покраснела, но не опустила глаз, наоборот повернула к Диенару голову, заставляя и его посмотреть на неё в ответ.

— Я верю, что у каждого человека есть какой-то талант. В этом — мой.

Она не беспокоила своего коня, хотя тот, не вставая, чуть поводил ушами и шеей, вытягиваясь, стараясь мордой дотянуться до хозяйки. Альфстанна смотрела любовно, с добротой, какую даже в улыбках, обращенных к Ллейду Айонас не замечал.

— Как его зовут? — спонтанно спросил Диенар. Он захотел немного оттянуть момент, когда придется говорить о делах, чтобы видеть её светящийся профиль чуть дольше.

— Лард.

Услышав имя, конь встряхнул гривой и в готовности поднялся на ноги. Стабальт тихонько засмеялась, приблизилась еще, встав совсем рядом с перегородкой и с Айонасом одновременно. Диенар её не занимал — Стабальт поймала один из ремней конского оголовья, и погладила вороного красавца. Чуть покачала головой, расплываясь в улыбке до морщинок удовольствия на носу. Припала лицом к драгоценной морде, тихонько рыкнув, как редко делают женщины, потом отстранилась и посмотрела в умные, черные глаза зверя так, как было ей по духу — абсолютно бесстрашно и неистово. В столице его это ужасно раздражало, но сейчас… Сейчас Айонас стал допускать мысль, что, возможно, у Стабальт есть причины позволять себе подобную свободу. Хотя, беззвучно усмехнулся август, в её поведении по-прежнему проскальзывают моменты обычного девического смущения, которые идут вразрез со всем остальным. Ни дать, ни взять, отголоски воспитания августины, которая далеко не всегда была наследницей клана.

Лард был ей под стать. Он отвезет Альфстанну в столицу, практически «сдаст» в пленницы в руки Брайса Молдвинна и его дочери с подозрением в заговоре. Возможно, его, Ларда, даже убьют. Альфстанна не может не понимать, и потому, должно быть, так ловит моменты удовольствия рядом с любимым зверем. Потому что потом, скорее всего, утратит друга и станет приманкой.

Обычно мужчины дурят женщин, чтобы использовать их так, как Стабальт сама себя предложила, без страха ввязавшись в игру за будущее. И он, Айонас Диенар, всегда будет уважать эту молодую женщину за смелость и трезвость. Независимо от того, с кем она спит — с Толгриммом, Ллейдом или вообще с какой бабой.

Август все-таки заставил себя прочистить горло и подать голос:

— Давно Лард с тобой?

И зря: Стабальт оглянулась на него, резко переменившись. Кто посмел её отвлечь?! — Айонас практически услышал, как в таких ситуациях она без разбору орала на любого, кто беспокоил девчонку у домашних стойл.

— Вы позвали меня сюда говорить о лошадях?

Нет, Диенар позвал обговорить, с чего они начнут. Свой первый шаг Альфстанна наверняка давно продумала, но надо, прежде всего, повторить, что их с Ллейдом войска будут частично заняты исчадиями и парталанцами, что вплетение в замысел Вектимара потребует для него ясных и убедительных задач, которые нужно выдать. Однако вопрос будущего домов Таламрин и Диенар по-прежнему скреб по любопытству августа, и он медлил.

Мужчина чуть развернулся, привалился плечом к перемычке промеж стойл и оскалился.

— А зачем бы ты хотела, чтобы я тебя позвал, Стабальт?

Альфстанна остолбенела, как была, разве что рот разинула и перестала удерживать поводья Ларда.