Тени Архонта

— Ни черта у меня не выходит, Данан. Только вот на этом клыкастике, — она указала большим пальцем на Жала чуть в стороне, — почему-то осела пара узоров, и все.

Данан встретилась глазами с эльфом, и тот беззвучно, одними губами вывел: «Амниритом прижгло».

— Ладно уж, — обронила чародейка, думая, что, если когда-нибудь ей еще удастся встретить Фирина, она непременно его спросит, как тот смог

— Это серьезное преступление, — припечатал Клейв, темнея всем обликом и возвращая тему разговора в русло заклинателей душ. — Мы сообщим в церковь святой Митриас. Зло одинаково зло, творит его ребенок или старец, мужчина или женщина, нищий или король, — воспроизвел он один из постулатов Света. — И всякого настигает кара, назначенная Создателем.

Данан глубоко вдохнула, не отрывая взгляда от мужчины, и так же глубоко выдохнула:

— Ты помнишь свои клятвы, страж.

Почти минуту Данан и Клейв молча смотрели друг на друга, прежде чем мужчина сказал:

— Увидимся.

Данан отвернулась: если прощаться слишком долго, она вообще от них не оторвется. Прошлое уже пахло домом, нельзя задерживаться дольше, чем по делу.

— Идем, — позвала остальных, не оглядываясь. — Большего нам в Даэрдине не получить, — говорила Данан. С этим никто спорить не стал: следовало убираться как можно скорее и на сей раз — по-настоящему, до тех пор, пока Молдвинны не освободят дворец.

Клейв и Кианнон смотрели им вслед несколько мгновений прежде, чем страж попросил чародейку создать Укрывающий Покров. Цитадель ждет.

Потревоженные атакой Молдвинна, парталанцы дернулись с насиженного места в ту сторону, откуда их пока никто не прижимал — на восток. Новость о пробуждении темной силы разошлась со скоростью пожара, и парталанцы тоже вздрогнули на позициях, так и не воспользовавшись преимуществом убитого короля. Захватив весь дол до укреплений, они встретили отпор у даэрдинских крепостей. И замерли, ожидая подкреплений с родины. Пока местные дезориентированы гибелью вождя, они не нападут, сообщал собственному государю командир парталанцев, и есть шанс дождаться подхода основных сил. «Берег наш», «Время есть», «Ждем»…

А потом появились исчадия, и командир растерялся. Часть их лагеря просто исчезла, поглощенная остервенелыми бездумными монстрами, включая одного из шаманов огня. Пришлось усилить стражу, увеличить количество дозорных. На берегу стало неспокойно.

О том, чтобы отдать землю хозяевам, речи не шло: они затеяли захват земель — в идеале плодородных долов и пойм, которыми небогаты их собственные острова — не для того, чтобы, потеряв людей, вернуться назад ни с чем. Награбленное спасало их всю зиму, как и морской промысел, но теперь держаться на чужой земле становилось тяжелее.

Тем не менее, приказа поворачивать назад не было, и во имя фуража, командир парталанцев велел двигаться на восток. Там леса и долы, и можно добыть пропитание для войск. Они уже сделали два коротких набега на рубежи, не рискуя соваться дальше всем телом расквартированного войска. Но нынче, выслав вперед лазутчиков и узнав, что местный лорд отбыл куда-то, командир дал сигнал выдвигаться большей части парталанцев.

В отсутствии в военном лагере Айонаса Ллейд встретил первый удар вторженцев во главе скромных сдвоенных сил домов Диенар и Таламрин, уже этим обескуражив островитян. Но отступить их это не вынудило. Поэтому первое, что приказал лидер парталанцев, увидев построение врага во главе с не бог весть каким вожаком, — проложить путь по северной дуге даэрдинцам в спину. По северной, ибо там было можно пройти по гребню холма, укрываясь за склоном, а оттуда спуститься по контрфорсу в дол и ввинтиться железным крюком даэрдинцам во фланг.

Ллейд начал свой воинский путь еще при правлении короля Двирта, в шестнадцать лет, и имел неплохой опыт. Поэтому простыми трюками вроде клешней или фланговых ударов его было не испугать. Он позволил основной части его бойцов ввязаться в контактный бой, словно бы повелся на очевидный ход врага, а сам выслал, сколько было, всадников вперед, в объезд по северной подкове, чтобы смести вражеских бойцов в холмах. Забить копытами, задавить, расколотить булавами.

Однако стоило всадникам устремиться в нужном направлении, шаманы огня и ветра дали первый магический залп. От первого огненного вихря часть даэрдинцев дрогнула: кто-то из них был в последних боях короля Драммонда и великой удачей спасся из рубки, где не стало владыки. Эти «счастливцы» хорошо помнили сокрушительную мощь пламенных крыльев парталанского воинства. Лидер отряда собрался с духом и выехал вперед:

— Вперед! Мы сможем, братья и сестры! — И первым помчал на врага, маневрируя, как мог, между всполохами, надеясь добраться до шаманов.