Тени Авалона

Глиняная табличка вылетела из ладони, и Дженни поймала ее.

– Нет! – впервые Талос закричал, Дженни успела увидеть его искаженное гневом лицо, потемневшие глаза – и исчезла.

Старик брезгливо встряхнул пальцами, птица отшвырнула тело Тадеуша. Белый от боли туата шагнул к нему, занес меч…

– Оставь!

Туата повернулся, его волосы пылали, светлая кровь падала на пол.

– Пес умрет!

– Этого не должно было произойти! Ты пострадал по своей беспечности. Сделай так, чтобы он выжил.

Старик со стоном помассировал виски.

– Девчонка вся в отца, такая же своенравная.

Он раскинул руки, все птицы поднялись в воздух, наполнив его железным грохотом, искрами, клекотом.

– Она не добралась до Башни Дождя. Она рядом. Найдите ее. Принесите обратно мою плоть и кровь.

Небо просыпалось медным звоном, когда птицы Талоса быстрее мысли метнулись во все стороны.

Глава двадцать четвертая

…Она не ломала табличку, лишь коснулась теплой глины, и ее швырнуло в радужный водоворот. Там гремели тысячи слов на сотнях языков, молнии прошивали зыбкий мир, собранный из переливов света. Она летела неведомо куда, вокруг вспыхивали и гасли звезды, точно распахивались и тут же захлопывались двери.

Что ей делать, кого звать на помощь, куда бежать?

Опять бежать.

Она слишком слаба.

Был бы здесь Арвет, он бы придумал, что делать.

«Где мой Арвет? – закричала Дженни, – Я хочу, чтобы он был здесь, я не хочу терять друзей! Мне нужна помощь!»

Радужный мир вздрогнул, десятки молний ударили рядом, выжгли слепящий узор на сетчатке, и перед Дженни вырисовался контур колоссального змея. Рисунок не гас, наливался светом, молнии все били и били, отделяя чешуйку от чешуйки, и радужный змей повернул колесницы своих глаз, обратив их на Дженни.

«Как скажешь».

Пасть распахнулась, она утонула в волне холодного белого света, к которому в итоге приходит чистая радуга.

…Тепло. Пахнет лесом. Ветер шелестит. Какой-то зверь облизывает щеку – язык теплый, шершавый, быстрый.

Дженни открыла глаза. Села.

Походное одеяло на земле, костер с закопченным котелком, удочка у сосны. Рыжий зверь отскочил, обернулся толстым хвостом, сел, поглядывая на нее.

– Лас?!

Зверь переступил лапами.

«Так и будешь смотреть?»

– Лас! – заорала Дженни. – ЛАС! Ты живой!

Она обняла фосса, тот запищал, несмотря на уже немалые размеры, повалился на траву.

– Отъелся! Разжирел! Лапы – во! Усы – о-го-го! А хвостяра-то какой, да вы посмотрите только, какой зверь! Лас, как ты меня нашел?

«Мы переплыли океан. Искали тебя».

– Мы?

«С этим….»

Дженни подняла глаза.

Двое мужчин с интересом разглядывали ее. Людвиг и Арвет.

Дженни секунду помедлила и бросилась к ним – напролом, прыжком через костер, распахнула руки – насколько хватило, чтобы их обнять и не отпускать.

– Арвет! Людвиг! Что вы тут делаете?!

Она смеялась и говорила какую-то чушь, а сама все смотрела на Арвета, и что-то горячее билось в горле, но не находило выхода.

Черные волосы, чуть растрепавшиеся, чуть вьющиеся.

Темные глаза. Изменившиеся глаза, повзрослевшие, переболевшие чем-то глаза.

Четкая линия скул.

Старинный синий пояс, расшитый белой и красной нитью. Нож на поясе. Тонкий браслет-плетенка из сухих трав на загорелом запястье.

Арвет!

Людвиг обнял их длинными руками, закружил по поляне:

– Как давно мы не виделись, Дженни!

– Очень давно! – сказала девушка, когда они уселись возле костра. – Арви, но как ты сюда попал?

– Приплыл, – пожал плечами юноша. – Авалон везде, где есть океан, как говорила Элва.

– Но… – Дженни покусала губы. – Я же написала в письме…

– В этом? – он достал сложенный листок. – У тебя такой плохой почерк, что я ничего не разобрал. Лучше ты сама.

Дженни взяла записку, улыбнулась, уронила ее в костер:

– Да глупости всякие… Но как же так сошлось?! Я хотела вас увидеть, и вот вы…

– Чья это кровь, Дженни? – остановил ее Людвиг.

Девушка опустила глаза. На ярком желтом шелке сарафана расплылись темные бурые пятна. Много пятен.

Дженни закачалась:

– Они убьют его! Он хотел меня защитить, а его убьют!

– Кого?!

– Тадеуша, моего гида. Мы сначала по магазинам пошли, а потом нас позвали в гости к Талосу! А там эти птицы и первые…

– К судье Талосу?! – впервые изумился Людвиг.

– Марко арестовали, а Талос меня не хотел отпускать. Я убежала, а Тадеуш остался. Они его убили, наверное…

– Марко арестовали, ты сбежала из Медного дворца судьи Талоса, а твой друг остался в плену? – спросил Людвиг. – Какой ворох неприятных новостей.

– Пошла по магазинам? Родной дед хотел похитить? – Арвет в замешательстве потер бровь. – Как я вовремя…

Людвиг поднялся, размял плечи. Задумчиво покачал гранитный валун, на который опирался.

– Птицы Талоса с девичьими лицами, быстрые, как молния? Их тела сияют медью, а перья острее стали? Как эта?

Дженни обернулась. Успела увидеть яркую искру высоко в небе, а в следующий миг горячий ветер пополам с искрами обдал ее. Чудовище распахнуло рот и… подавилось, когда туда влетел закопченный чайник Людвига Ланге.

– Пошла вон! – прогремел он.

Птица выплюнула чайник, гримаса ярости исковеркала невинные девичьи черты, она со скрежетом ударила перьями-мечами…