Тени Авалона

– Песок, Эдвард, – она присела, взяла белую горсть. – Это бывшие горы, сам же сказал. А теперь посмотри на дюны, они как волны. Песок хочет быть морем, понимаешь? Поможем ему?

Эдвард облизнул губы:

– Это мысль.

– Да о чем вы?! – закричал Джей Клеменс. – Я ни черта не понимаю!

– У Эви есть идея.

Они шли так давно, они истомились. Жажда вела по следу, воля призвавшего была непреклонна – «найти и уничтожить».

Белая костяная флейта указывала цель, они брели, отвлекаясь лишь на редкие трапезы – кровь бродяг и туристов на время утоляла вечный голод. Но затем он возвращался, вновь бросал к цели.

Они шли так давно, что стало казаться, что их насытит только хрупкая плоть и сладкая кровь этой женщины Магуса. Внутри пойманной птицей томилась ее музыка, за поясом была ее флейта.

Они замерли на гребне дюны.

Женщина внизу запрокинула голову, говорила с луной.

За ее спиной – человек, в руке его – оружие, но против них оно бесполезно.

Они прыгнули с высокого склона. Они ее нашли!

Человек начал стрелять.

Их тело содрогалось, но они гнали вперед! Вперед! Мир полон юных тел, которые примут демониев.

Их жертва совсем рядом, раскинула руки, принимая судьбу, она тоже устала от долгой погони. Скоро они будут сыты!

…Что-то изменилось. Музыка! Ее брат играл на лире, он все еще пытался что-то сделать, хотя этим людям было отмерено умереть здесь.

– Мы заберем и твою музыку, – пообещали они, – скоро все кончится.

Им перебило обе ноги, они рухнули на песок, поползли.

Дева нараспев сказала:

– Луна над пустыней плывет, как белый лотос, что ветром в море унесло.

Их уставшее коренастое тело извивалось змеей, загребало широким клинком, приросшим к ладони, но песок слабел, отказывался держать их.

– У тебя нет силы! – завопили они, перебивая друг друга, борясь за обладание голосовыми связками. – Мы забрали твою музыку!

– Вы оставили сердце. А музыка живет там. Вам здесь не место.

Змея зыбучих песков затягивала добычу, вот скрылись ноги, вот одержимый ушел по пояс, по грудь, вот над чавкающими песками осталась лишь голова, вращающая глазами, с пеной, воплями и проклятьями на синих губах. Бумажные черви пошли горлом, демонии облепили мертвую голову, но не могли покинуть обреченное тело. Эдвард тронул струны, и песчаная волна погребла одержимого.

По песку несколько раз прошла крупная рябь, и все кончилось.

Джей с опаской шагнул вперед:

– Оно сдохло?

Эвелина схватила его за локоть:

– Это место теперь могила, пески проглотят любого.

– Нам пришлось извратить их природу, – Эдвард коснулся пальцами песка. – Одержимый глубоко внизу. Пески будут держать его, пока тело не истлеет и демонии не обретут свободу.

– Когда это случится? – Джей с палкой прошел по краю, проверяя границы зыби.

– В песках тела хранятся веками, – пожал плечами Эдвард. – На некоторое время мы от него отвязались.

– Шутишь? – Джей глянул на него и переменился в лице. Эдвард и Эвелина медленно валились на землю.

Джей в два прыжка оказался рядом, поймал их, оттащил от зыбучих песков.

– Просьба, – шепнула Эвелина. – Слишком большая. Думали, сможем разделить. Не вышло…

Она провела рукой по его колючей щеке:

– Прости, Джей, твоя вторая жизнь оказалась недолгой. И не такой счастливой…

– Эви! – Джей Клеменс потряс ее за плечи. – Эви, перестань! Эви…

Он обнял ее. Эвелина закрыла глаза.

– Не повезло, – пробормотал Эдвард, пальцы его царапали струны верной лиры. – А был шанс…

Луна кружилась в небе, как белый цветок по черным водам. Ветер нес звенящие песчинки в море, засеивал морские грядки, будто надеясь на неведомый урожай. И море родило плод.

Джей Клеменс баюкал горе у груди и не видел, как искра двинулась по лунной дорожке, превратилась в сверкающую ладью, разрезала пески острым носом. На берег спрыгнули люди.

Глава восемнадцатая

– Авалон. Служба Вольных Ловцов, – терпеливо повторила черноволосая девушка с холодными стальными глазами. – Что здесь произошло? Вы меня понимаете?

– Эта тварь гналась за нами от Англии, – Джей поднялся, растерянно огляделся. Он был в летнем домике, который они арендовали.

– Но они ее утопили в песках. Я не знаю как…

Эд и Эвелина лежали на кроватях, Джей увидел лицо Эвелины, бледное, как белый цветок ночью, пошел к ней.

Уперся в преграду. Поднял недоуменно глаза.

– С ней все будет хорошо, – мягко сказал высокий широкоплечий человек. Он сочувственно смотрел на него светло-голубыми глазами и осторожно придерживал за плечо. Пальцы у него были стальные.

Джей нахмурился, но Людвиг положил ему руку на плечо и бережно усадил на стул:

– Посиди тут.

– Германика… – Людвиг отвел ее в сторону, она вскинула голову, недоверчиво поглядела на Джея.

– Хранитель… – с сомнением сказала она. – Это не сказки?

– Он спас их, – сказала хрупкая девушка-подросток с мягкими светлыми волосами. – Если бы не его силы, Эвелина бы уже умерла, а вместе с ней и Эдвард. Разве ты не видишь – пламя их жизни переплетено, это один огонь?

– Думаю, ему лучше отдохнуть, – нахмурилась черноволосая, махнула рукой, и Джей Клеменс провалился в сон без сновидений.