Тени безумия

У коллег Крэнстона была теория, согласно которой за владение магией отвечали определенные последовательности в ДНК Высших. Проще говоря – они пытались выделить некий «Ген волшебства».

– Мы изучали ДНК разных представителей Высших рас, пытались найти в них общие элементы, которые не встречаются у людей, и расшифровать их функционал. Мы хотели создать генный код, внедрив который в геном человека, мы передали бы ему магические способности, – говоря о работе, Крэнстон несколько оживился, хотя голос и звучал все так же печально. – Я не верил в то, что это возможно – по крайней мере, силами одной подпольной лаборатории, но платили очень неплохо, так что я продолжал работу. Мне нужны были деньги.

– Не очень понимаю, – проговорил я, борясь с желанием закурить. – Каким образом вы планировали внедрить этот генный код?

Док пожал плечами.

– Опыты проводились по двум направлениям: в одном случае мои коллеги воздействовали на эмбрионы, во втором – пытались прописать информацию с помощью вирусов взрослым с ослабленным иммунитетом. К сожалению, в первом случае единственным результатом были отрицательные мутации, во втором – иммунный ответ даже ослабленного организма приводил к гибели вируса либо его носителя.

«Мутации», «гибель носителя»… Я вспомнил увиденное в подвальной лаборатории, и с трудом сдержал желание ударить доктора.

– То, что ваши опыты убивали людей, вас не смущало? – как можно более спокойным голосом спросил я. Крэнстон поднял голову и впервые посмотрел мне в глаза.

– Я занимался лишь исследованиями кода… Черт побери! – внезапно вспыхнул он. – Да! Смущало! Смущало! Но что я мог сделать? Эти люди и так были обречены, а ей… Ей еще можно помочь! Для этого нужны деньги, и другого способа заработать их у меня нет! Вы обещали, помните? Я воссоздам для вас этот проклятый вирус, но вы ее спасете!

Мне стоило титанических усилий не выдать, что я ни черта не понимаю, о чем он говорит.

– Все обещания остаются в силе, док. Мы слов на ветер не бросаем. Продолжайте, пожалуйста.

Крэнстон немного успокоился, и заговорил снова. И на этот раз мне пришлось изрядно напрячь извилины, чтобы понять, о чем он говорит. Его речь ускорилась и стала изобиловать специфическими терминами. Перебивать его для их пояснения я опасался: время работало против меня, а глубоко вникать не требовалось. Пусть этим занимаются специалисты.

Из того, что говорил доктор, я понял, что в ходе работы кровь очередной «подопытной» случайно попала в культуры, полученные от донора-Высшего. И то, что произошло в результате, привело доктора Крэнстона к открытию, перевернувшему его жизнь.

В крови «подопытной» обнаружился полиовирус – возбудитель считавшегося давно и окончательно побежденного полиомиелита. Причем в тканях Высших вирус вел себя крайне нетипичным образом, размножаясь и атакуя здоровые клетки с дикой скоростью. Проснувшийся интерес вирусолога сподвиг доктора к дальнейшим опытам, и их результат выглядел просто ошеломительно. Устойчивые к практически любым человеческим заболеваниям Высшие оказались беззащитны перед болезнью, над которой, одной из немногих, человечество окончательно одержало победу. При этом в случае с пришельцами, развивалась она совсем непредсказуемым образом.

Дальнейшие изыскания охваченного исследовательским пылом доктора показали: как и у людей, полиовирус поражает центральную нервную систему Высших, однако при этом он практически моментально мутирует и начинает размножаться с нереальной скоростью, приводя к поражению определенных участков мозга. В результате у Высших развивается своего рода бешенство, которое приводит к вспышкам безумной, неконтролируемой агрессии – направленной, почему-то, исключительно на представителей своего вида. Почему все работает именно так, Крэнстон объяснить не мог: тут и человеческий-то мозг толком не изучен, что уж говорить о мозге пришельцев? Однако факт оставался фактом: совершенно случайно, в результате череды совпадений доктор Крэнстон изобрел то, о чем мечтали все те, кто так до сих пор и не смог смириться с произошедшими на Земле переменами: биологическое оружие, поражающее Высших и не несущее опасности для людей.

Я не стал уточнять, каким именно образом док узнал о симптомах заболевания, проявляющихся у Высших: меньше знаешь – лучше спишь. И так, чем больше я его слушал, тем сильнее лезли на лоб мои глаза. А воодушевившийся доктор, между тем, продолжал рассказывать. Как он, охваченный азартом исследователя, обустраивал дома лабораторию, как работал с мутировавшим вирусом, повышая его заразность и быстродействие… Как решился, наконец, перейти от компьютерных моделей к натурным экспериментам в естественных условиях. Особой любви к Высшим Крэнстон не питал, а впав в исследовательский раж, и вовсе не думал о том, что делает. Псих. Самый натуральный.

– Почему… – я хотел было спросить, почему Высшие до сих пор не нашли вакцину, противоядие, или как там эта хреновина называется, но осекся: такая формулировка вопроса может меня выдать. Подумав, я перефразировал: