Тени безумия

Над столом замерцали два изображения, две подробно выполненные модели. Первая изображала долину с городом, возведенным на холме и вокруг холма, с россыпью деревушек на периферии изображения. Модель рядом показывала ту же местность, однако место города и деревень заняли развалины, воронки, сгустки багрового тумана, радужные завихрения, изливающиеся из воздуха потоки воды, летящие по спирали глыбы. Некоторые участки модели подрагивали и словно пытались вырваться за границы сотворенной магией картины – так отображались области, где реальность словно сошла с ума, утратив любые константы постоянства, и постоянно изменялась, обращаясь в наиболее ужасные области адских измерений с Первого по Третий Круг. Иные же текучие регионы действительности вообще не были похожи на что-либо, ранее ведомое Конклаву. Разумные замки, святилища неведомых сущностей, останки гигантских неизвестных животных, сложнейшие, созданные по законам чуждой геометрии конструкции, частью которых были живые организмы – будто клочки иномирья или обломки погибших миров забросило в Равалон.

Шастинапур. До и после Великого Прорыва.

– Итак. – Тидид посерьезнел и собрался. – Перед вами наиболее полная и точная картина Махапопского катаклизма. Создана в результате кропотливой работы двенадцати отделов Конклава, в последний год занимавшихся лишь изучением всех возможных, а иногда и невозможных источников информации о Шастинапурской долине за месяц до кризиса и три месяца спустя. Единственное, чего у Высшего совета до сих пор нет – это полных и точных сведений о магической обстановке в долине. Впрочем, для официальной версии о перенапряжении континуума Межпорталья имеющихся знаний Конклаву достаточно. Однако кое-кто считает, что, возможно, причина Прорыва лежит в иной плоскости.

Кое-кто – два Архонта, которых представлял Тидид, и Мигель Сервет, год назад заявивший об ошибочности позиции Конклава и обративший на себя внимание этих Архонтов. Они поддержали некромага тайным образом, предложив ему провести частное исследование. Гордий Тидид сам вызвался помочь Сервету. Координатор групп «Оракула» никак не мог понять, каким образом предсказатели упустили потоки вероятностей, создавшие условия для перенапряжения энергий Межпорталья, и охотнее поверил в существование скрываемых вероятностей, являющихся следствием злого умысла.

– Считать-то считают, но деньги от Терн-и-Тассо получают наравне с остальными. – Глава Школы Магии не сумел удержаться от шпильки в адрес Конклава. Запрет на порталы позволил занимавшемуся до этого перевозкой почты в Элорийских и Ширайских княжествах семейству расширить свою деятельность на все Серединные земли и невиданно разбогатеть буквально за несколько месяцев. Поддержка Высшим советом Терн-и-Тассо устранила для него большинство конкурентов в межгосударственной перевозке почты. В ответ же Конклав получил ежемесячную крупную выплату от семейства за охрану перевозок.

Сервет кашлянул, осуждающе посмотрел на Архиректора. Тот сделал вид, что ему стыдно, и принялся разглядывать гобелен.

– Альтернативой версии о Межпорталье было предположение о деятельности Отверженных в Шастинапуре. Однако Шастинапур находится… находился вдалеке от портов и главных торговых дорог и не имел никакой стратегической ценности в случае полномасштабной магической войны – что и подтвердилось в ходе закрытия и зачистки Прорыва. С другой стороны, Отверженные могли получить результат, превосходивший их ожидания. Еще одним вариантом, правда, менее вероятным, является предположение об ошибке южных магов. Как известно, в последние годы в Махапопе набирает силу движение чародеев, желающих отделиться от жреческой касты. – Кашьяпа улыбнулся и закивал при этих словах. – А по количеству затерянных капищ, утаенных древних артефактов и сгинувших Младших богов, чья Сила разлилась и укрылась в местах, за которые они отвечали, ни одна страна в Равалоне не сравнится с Великой южной страной. Может, кто-то из мечтающих о независимости ятудханов обнаружил артефакт эпохи Начального Времени и втайне изучал его. С этой версией схоже предположение о действиях поклоняющихся махапопским Темным богам жрецов вроде тугов-душителей Кхали Черной или ахайвов-танцоров Ахивы Милостивого.

Якша взмахнул руками, осеняя себя защитными знаками.