Тени безумия

В очередной раз избежавший атаки ученика шрайя уже обнаружил, что область его передвижений ограничена. Перепрыгивая с дерева на дерево, он ударился о параллельный земле невидимый барьер на высоте шести метров. Сориентировался шрайя моментально, ухватившись за ближайшую ветку и с разворота ударив ногой по преграде. Барьер не поддался. Подскочивший ученик бил в голову и в горло учителю, но мифриловые полуторники резанули по сжатому воздуху – извернувшийся немыслимым образом шрайя пропустил мечи почти впритык к телу, прикрывшись скрещенными руками. Апостол успел среагировать и повернуть кисти, чтобы крутанувшиеся клинки задели шрайя. Наручи и куски куртки полетели вниз.

Из стальных рук жреца Госпожи заостренный мифрил высек лишь искры.

Уолт покачал головой. Железные конечности шрайя не просто удивляли – они поражали, заставляя понять, сколько на свете существуют вещей, о которых Уолт не имеет даже малейшего представления. Это была не феррологическая разновидность волшебства стихии Земли, подчиняющая металлы или творящая их магические эквиваленты. Вообще никакого колдовства, никакого чародейского оперирования реальностью, ни классического, ни неклассического. Одни лишь механика и химия, судя по всему, чрезвычайно сложные. Ни упыри, ни предыдущие (с ними Ракура успел побеседовать до закольцовывания Локусов Души) с похожими механизмами не сталкивались.

– Что с твоим заклинанием, маг? – поинтересовалась Иукена.

– Формируется, – лаконично ответил Уолт. Прибегать лишний раз к магическому зрению не хотелось, раздрай в тонком теле и так был неимоверный. Увидь ауру обследовавший Уолта миртовский лекарь – в обморок упал бы.

Но – так надо. Верно, боевой маг?

Верно.

Чтобы все получилось, чтобы Абэ-но были спасены, а Клан Смерти больше не преследовал Уолта – так надо.

Все идет по плану, появление эгидовского отряда не помешало задуманному. Но почему тогда так явственно странное ощущение, тревожное предчувствие того, что что-то не так? Близость шрайя не дает расслабиться? Шрайя…

– Еще один шрайя, – пробормотал Уолт.

– Что? – повернулась к нему Иукена.

– Если вы никого, подобного им, не заметили, их должно быть двое, – пояснил Уолт. – Не думаю, что риттеры надолго задержат второго.

– Не переживай из-за него, – спокойно сказала Татгем. – Им занимаются.

Уолт еще раз глянул на упырей, вспоминая, скольких ему ночью представила Иукена.

– Ты отправила против него только двоих? Ты в них так уверена?

– Если им не под силу задержать какого-то там наемного убийцу, – проворчала Иукена, – то им не место в моей команде.

– Сама видишь. – Уолт указал на мелькающих между кедрами и пихтами смертных, превратившихся в две размытые тени. Апостол кромсал все на своем пути, валя деревья одно за другим, а шрайя с легкостью подхватывал могучие стволы и швырял их то в ученика, то в окружившие его барьеры, проверяя их на прочность и выясняя размеры ограниченной территории, на которой оказался. – Это не обычные наемные убийцы.

Иукена ухмыльнулась.

– А мы не обычные Живущие в Ночи. – Упырица покосилась на прекратившего оглушительно дышать Дариона и спросила:

– Готово?

Нингоро кивнул.

– Вот и отлично. Арк, Шрана. Приступайте.

Стоявшие позади Магистра, Иукены и Дариона упырь Арк из клана Цуумхут и упырица Шрана из клана Дайкар выдвинулись вперед. Как и державшая в руках лук Иукена, Живущие в Ночи были вооружены. Упырица – темноэльфийскими кастетами с двумя изогнутыми и направленными вперед клинками и двумя прямыми клинками по бокам, упырь – круглыми щитами-баклерами с острыми шипами на умбонах.

– Эй! – встревожился Уолт. – Вы что задумали?

– Не мешай, маг, – напряженно сказала Иукена. – Мы делаем то, что нужно.

– Хотелось бы знать, что именно. – Уолт шагнул было к упырям, пытаясь заступить им дорогу, но Иукена схватила его за плечо и не дала сдвинуться с места. А Татгем нынче и без трансформы могла силушкой похвалиться!

– Ты отлично знаешь, что меня не устраивает в твоей задумке. – Упырица взглянула в глаза Ракуре. – Это единственный изъян в твоем плане, который не может не беспокоить меня.

– Это не изъян, – возразил Уолт. – Я же тебе все объяснил, это заклинание…

– Это – изъян, – упорно повторила Иукена. – И мне кажется, мы вполне можем обойтись без него.

– Если ты надеешься на мощь ваших Клинков Ночи, то я еще раз напомню, что их магическая сила здесь ограничена. Не так сильно, как моя, но все равно они не обладают той мощью, к которой вы привыкли.

– Дело совсем не в Клинках Ночи, Ракура, – покачала головой Иукена. – Дело в Силе Крови. Она-то здесь ничем не ограничена, вся в нашем распоряжении. И дело в Гении Крови. Ты даже представить себе не можешь, на что способен Арк.

Уолт посмотрел на стройного красавчика-упыря, словно сошедшего с обложки авантюрного романа, нарисованной не для жаждущих приключений мужчин, а для мечтающих о принце на белом коне женщин. Бивас таких называл словами, самым пристойным из которых было «мужеложец», и в основном из-за того, что на балах девушки предпочитали общество жеманных красавцев.